在原子弹发明前，化学武器被视为现代军事技术手段中一种最残酷的畸形产物。将近10年前，1992年9月3日，在日内瓦的裁军大会上，当时的39个成员国代表表示同意禁止化学武器公约草案。该公约同年11月在联大会议上通过。

1993年，130个国家在该公约上签了字。但直到1997年，65个国家递交了批准证书之后，公约才正式生效。1997年9月18日，加勒比海国家圣文森特和格林纳丁斯作为第146个国家批准了该公约。

公约禁止研制，生产，储存和使用化学武器并主张销毁这种武器。而事实证明，恰恰是最后一点难以付诸实施。1997年批准该公约的俄罗斯拥有世界最大的化学武器库，储存有4万吨化学武器。却缺乏销毁这些武器的资金。因此，联合国将销毁化学武器的期限从10年延长到15年。截止2012年，俄罗斯必须销毁所有的化学武器。

美国，俄罗斯和中国这些最重要的化学武器生产国虽然已于1997年批准了该公约，但伊拉克危机爆发前，世人就已经明白，任何一个国家的抵制都可能严重破坏公约的安全。公约内容包括建立一个全面的审查机制，由专门的联合国机构，设在荷兰海牙的禁止化学武器组织监督执行。

由于许多化学品既可军用，也可民用，因此，可供生产武器使用的物质被纳入三种名单。化学工业内部将成立一个监督违禁行为机制。违反公约的成员国将面临经济制裁的危险。没有在公约上签字的国家，如利比亚将受到贸易限制惩罚。