环保意识的觉醒

人们是根据什么标记，来判断一家工厂是不是化工厂的呢？当然是根据化学品的臭味和冒烟的烟囱了。但是，这两条标准，如今并不是到处都适用了。今天，德国的化工界也认识到，空气、水和土壤，并不简单地是供他们随意支配的垃圾筒了，他们现在也越来越注意到了节约使用能源的意义，德国化工巨头巴斯夫公司(BASF)的匹特博士，在与1990年的情形比较时，

他表示道："德国化工业将其能源消耗量，以及与能源相关的二氧化碳排放量，降低了25％。今后还将会继续这一方向上的努力。与1990年的数值相比，到2012年，降排量将达50％。"

这一成绩，是通过采取了一系列措施，才得以实现的。比如，他们为化工工艺，开发了一整套新的催化器。其作用温度，比过去的催化器要低很多，因而节省了能源。

化学家们往往掌握生成同一种产品的几种方法。现在，人们不再向以往那样，盲目地选择成本费用最低的一种，而是越来越经常地选择对环境更有利的一种。在汽车制造业被广泛讨论的燃料电池技术，现在也越来越受到化工业的青睐。在此，燃料电池的作用，并不是为了赢取能源，而是以更利于环境的方式，生产气体。

持续性的发展优待努力

但是，尽管多方努力，化工业至今依然还没有一个完善的方案可以保障持续性的发展。另外一点是，可持续性发展，将要求化工业也开发新的原料，以取代石油。

虽然目前已经有些个别部门，在使用可后续生长型原料，比如说利用粮食淀粉，生产可被生物分解的塑料。然而，在可后续生长型原料的基础上，建造整个提炼厂的方案，却不是由工业界设计的，而是由波茨坦大学以卡姆博士为首的一个科研小组完成的。

这位女学者介绍道： "生物提炼厂意味着，首先需要把那些原料，分解成其基本物质。农业资源所含的，并不只是一种物质，而是含有很多种物质，比如碳水化合物、木质素、蛋白质、纤维素等等。我们必须先予以分类，然后再输送到不同的、有效运行的生产线上，进行加工，生产出一大批各色各样不同的产品。"

实验性的生物提炼厂

比如说酒精、醋酸，或者乳酸。随后，这些基本化学品，又可以作为原料，合成最重要的化工品。生物提炼厂所需要的原材料，是像三叶草、苜蓿草之类的绿草，或者绿色农作物。

提炼厂主要利用的，是这些植物的汁液。剩余的纤维干料，可以作为牲畜的饲料，予以利用，或者用来生产能量，也就是当燃料用。波茨坦的学者们，目前正在柏林附近，建造未来生物提炼厂的第一台试验设备。其设计的生产能力，可以对1700多公顷的田野上所生长的绿色植物予以加工。

卡姆博士介绍道：
"我们计划这台设备的试运时间，为3到5年。我们的想法是，假如这样一台试验设备运行良好的话，对德国的其它地区来说，就起着示范作用。同时，它也是建造大型工业提炼厂的前提。"

化工厂的未来

并不是所有的化学过程，在不久的将来，都可以以植物做原料的。 然而，未来一些化工厂的辨识标记，将可能是开着拖拉机，把新割的草送上大门的农民。