2006年是中国东盟友好合作年。而本次会议也是纪念中国与东盟建立对话关系15周年的峰会。周一，中国总理温家宝与东盟10国领导人举行闭门会议。会前，温家宝与新加坡，印尼，马来西亚和柬埔寨领导人分别举行了双边会谈。周二，各国代表将参加第三届中国东盟商务与投资峰会。

本次峰会的中心议题是东盟与中国建立自由贸易区的进程。1993年东盟就已在该组织内部建立自由贸易区。2002年，中国与东盟国家签署了“中国东盟全面经济合作框架协议”，正式启动了建立自由贸易区的进程。从去 年7月起，中国和东盟10国之间开始逐步取消大部分商品的贸易关税。根据中国与东盟规划的时间表，这一自由贸易区将于2010年建成。这将成为全球最大的自由贸易区，人口总数超过17亿，国民经济总值达到24000亿美元。

目前中国是东盟的第四大贸易伙伴。过去15年间，双边贸易额每年以超过20％的速度增长，去年达到1300亿美元。与中国对大部分发达国家的贸易不同，中国对东盟存在贸易逆差，去年为200亿美元，原因是中国从东盟国家进口大量矿产，木材等原材料，以满足国内经济发展需求。

随着中国在世界经济和政治中的影响日益加强，一些东盟国家对中国的强势仍有顾虑。但有分析家指出，中国较为成功地地将自己的形象从潜在的威胁转变为战略伙伴，例如1997年帮助东盟国家渡过金融危机，此后又对东盟开放市场。东盟秘书长王景荣表示，“我感觉，我们最初以为东盟经济会完全处于中国阴影之下的担忧有所缓和。”不过这一担忧并未完全消失，但另一方面，东盟也希望通过建立自由贸易区，能得益于中国吸纳的大量外国直接投资。

在与中国扩大合作关系的同时，东盟还必须面对内部的一些不利因素。香港城市大学政治学教授郑宇朔指出，七八十年代在一些东盟国家当政的强权领袖，如印尼总统苏哈托，马来西亚总理马哈蒂尔及新加坡总理李光耀等相继退出政治舞台后，东盟内部就难以找出在该地区具有较大影响力的领导人物。此外，90年代东盟扩充，吸收了包括缅甸在内的中南半岛三国后，内部经济发展的差距拉大。加之东南亚金融危机之后，以泰国为代表的一些国家政局动荡，使得东盟作为地区组织的影响力和凝聚力有所下降。东盟前秘书长塞贝里诺表示，东盟要做两件事，从国家方面来讲要改善投资环境，从地区方面讲要加速经济整合。