费尔南德斯是在有印度政府资助的军事智囊组织－新德里国防研究与分析研究所举行的“亚洲安全与中国”会议上讲这番话的。费尔南德斯说，中国和印度在历史上几千年里都相处得非常和睦，只是在上世纪下半叶关系才有所紧张。他认为，9.11恐怖袭击后安全问题有了新的性质，中印关系应该在这一新的背景下重新安排。

1962年，两国曾因为边境领土纠纷而发生武装冲突。1988年后，两国关系开始得到改善，之后两国间进行了一系列高级互访；1996年中国国家主席江泽民访问了印度。

1998年5月，印度连续进行5次核试验，并称印度发展核力量的原因是由于印度面临来自中国的威胁。印度的这一行为和言论遭到中国的强烈抗议。在此之后，印度国防部长费尔南德斯将中国称为印度的“头号威胁”。

如今费尔南德斯突然一反其以往在对华问题上的强硬态度，在中印关系上唱起了高调。他对此解释说，中印1962年边境事件只是一场“冲突”。印度和中国都是文明古国，两国人民历史上长期在融洽的气氛中生活，两国目前都在优先致力于改善上十亿人口的社会经济状况，并且都在寻求稳定的周边环境。他本人对中国政府致力于铲除贫困的努力“印象非常深刻”，说中国的经济成就也是鼓舞印度的榜样。

他说，他本人过去在对华问题上的表态常被人误解，这与印度的民主政治程序有关。他说，印度希望中国也承担自己的责任，照顾到印度的利益；印度在一些问题上照顾到北京的敏感，中国也应该本着礼尚往来的精神照顾到印度对一些问题的敏感态度。他说，印度在台湾和西藏问题上持一贯的立场；中印双方在领土问题上已经达到了一定程度的共识。他说：“我们之间有争议，但是我们在着手解决这些问题，虽然有时进展还很缓慢。”

中印两国的交界线在两国各自的地图上是不一样的。印度称中国至今占有着克什米尔地区4万平方公里属于印度的领土，而中国则认为印度东部的阿鲁纳恰尔邦的大片领土主权本是属于中国。

中印双方的外交和军事人员已经就领土争端问题进行了18次谈判，但是都没有取得结果。

费尔南德斯将随同印度总理瓦杰帕伊于今年4月以后访华，他的此番表态是为访问营造适宜的气氛。