这两个亚洲巨人拥有一条长达3500公里的喜马拉雅山共同边界。1962年中印战争以来，这条边界上始终保持了安宁。这条边界从来没有最后划定过。在印度1947年独立之前，当时的殖民者英国对在这个荒芜的地方划定边界没有什么兴趣。

1962年，中国占领了西部边界（即中国人说的麦克马洪线）以外38000平方公里的阿克赛钦高原土地，用于修建通往西藏的公路。而印度说中国这一行为是非法的。于是爆发了中印边界战争。

印度还认为，中国于1963年侵占了克什米尔北部5180平方公里的土地。而中国说印度非法占有边界东部9万平方公里土地，这块土地现属印度阿鲁纳查尔普拉德施邦。历史学家们认为，中国提出这一要求，是为了保住具有重要战略意义的阿克赛钦高原。

中国也不承认印度1975年吞并喜马拉雅山小国锡金之举。

1993年，印度与中国签署了一个边界条约，以保持现行边界（LAC）的和平与稳定，直到边界正式划定。三年后，双方又签署了一个建立相互信任措施的条约，比如规定了禁飞区，规定相互通报军队调动情况。但对边界的准确位置的规定仍然几乎没有进展。从1988年开始，中国和印度的军方代表共进行了15轮边界谈判。

三年后，双方就争议最少的中部地区545公里的边界交换了地图。但东西两边的边界仍然没有进展。

1998年，印度进行了一系列核试验，并挑明是针对北京的，所谓抵抗地区性威胁。这使双方的关系再度紧张。之后，巴基斯坦仿而效之。印度指责中国帮助巴基斯坦发展核武器和导弹。印度核试验两年后，新德里和北京进行了关于双方安全担忧问题的对话。对话由外交官出面进行。没有发表声明。

北京要求印度不要允许西藏流亡者在印度领土上进行反北京的政治活动。1959年，在反对共产党统治的起义失败后，达赖喇嘛和数千名西藏人流亡印度。达赖喇嘛和西藏流亡政府现在主要居住在印度北部的达拉姆萨拉。