作为法兰克福商展的一部分，它在16世纪就成为拉丁文精装巨书出版商的聚集地，从弗罗伦萨到阿姆斯特丹，各地的出版商都汇集于此。随着宗教改革和母语书籍的复兴，它才失去其意义。莱比锡成为本国的书籍交易中心。

1949年，战后的第一个书展在法兰克福保罗教堂举办，德国人对文学的渴望，特别是对外国文学的渴求，给书展推波助澜。为满足驻军文学需求的英法书籍销售给法兰克福书展奠定国际影响助了一臂之力。到1954年，外国出版商的参加人数甚至超过了德国出版界。

传统上，法兰克福书展在开幕式后于周三开始。首先是面向专业人士。周末，全世界最大的图书展才向大众开放。今年，来自110个国家的6375个出版商展示他们的33万本书籍、艺术品和多媒体产品。其中8万作品首次亮相。

今年的嘉宾主题国是立陶宛。许多作者亲临展会。法兰克福的艺术戏剧中心每年都举办众多相关活动。计划举办的活动有2千5百个左右，其中50多个与立陶宛的文学相关。周日在保罗教堂即将颁发的德国书业和平奖是文化方面的高潮。今年，桂冠将授予尼日利亚的作家施努瓦－阿切倍。

除了书展的文化意义之外，商交是展览的重点。它是全球最大的印刷和电子媒体的交易场所。在这里将成交图书出版权和翻译、合作以及改编电影和CD-Rom版本的合同。据估计，为期6天的展会上，有70％的国际间版权转让都在这里进行。和去年相比，展会的规模，从参展商到展会面积都有所缩减。去年，来自全球的参观者人数达26万。