截至2012年底,中国网民数量达5.64亿，全国共有网站268万。(数据来源：中国互联网络信息中心CNNIC)。

海底光缆、同步卫星将中国的网络与国际互联网紧密联结，中国的网络出口带宽达每秒数百万兆。然而，许多在境外能够流畅访问的网站，在中国境内却是无法访问的，比如Twitter, Facebook, YouTube等。德国之声也不幸位列其中。

与那些不受官方待见的网站所进行的数据通讯，将会被一套精密的系统所拦截、阻断。民间通常把它称作The Great Firewall，缩写GFW，仿自中国长城的英译The Great Wall。相应地，它的中文名也时常被叫做“中国防火墙”或者“防火长城”等。然而，官方从未正式承认过这堵高墙的存在。

1987年9月20日，中国第一封电子邮件诞生，由机电部科研人员王运丰发送给德国卡尔斯鲁厄大学的措恩教授(Werner Zorn)。邮件内容很简单，只有短短一句话，英德双语(甚至还包含一个拼写错误)。但在今天看来，这句话颇具讽刺意味：“越过长城，我们抵达世界上每一个角落。”

勤劳智慧的中国人民自然也有应对之道。经典的穿墙术是使用代理服务器。用户不再直接访问被屏蔽的境外网站，而是通过代理服务器(Proxy Server)。通讯数据相当于从代理服务器这边绕道行驶，实现翻墙效果。

防火长城的设计者自然知道这一古老的穿墙术。为了阻断这些故意绕开防火墙的数据通讯，他们还有更高级的手段。比如，系统会自动检索所有的通讯内容。一旦搜索到敏感字词，该数据包立刻被拦截，导致通讯阻断、访问中止。

所谓道高一尺，魔高一丈(或者说魔高一尺，道高一丈)。中国网民们面对严苛的内容过滤，依然有其他的翻墙手段。他们通过各种加密方法，阻止防火墙对通讯内容进行过滤。比较常用的加密翻墙方式可以是HTTPS，也可以是VPN等。对于现有的防火长城系统而言，若要对加密数据进行解密过滤，运算负荷太高，困难重重。

尽管防火墙还可以定向封锁特定的代理或VPN服务器，但是彻底封锁却是难以实现的。只要中国的网络仍然与世界相连，就总能找到一条翻墙的通道。许多翻墙软件能够智能地自动搜寻这样的通路，用户无需任何专业技能就可突破防火长城的封锁，比如德国之声推荐的Psiphon。

这是柏林墙遗址“东边画廊”的一幅著名漫画。随着2013年3月，缅甸解除对Facebook, YouTube等网站的封锁，全球不能正常访问Facebook的国家仅剩4个：中国、伊朗、古巴、北朝鲜。