2002年9月的联邦议院大选中，自民党将首次推出一名本党总理候选人参加竞选。

1998年社民党和绿党联合执政开始前，自民党曾连续同社民党或基民盟、基社盟在德国联合执政近29年。这些年间，在联邦议院是否获得多数席位的问题上，自民党始终发挥着决定性的作用。

它曾获得过超过10％的选票，但有时也不得不为突破5％进入联邦议院的大关而奋斗。

奋斗目标－18％的选票

自民党副主席兼北威州自民党主席默勒曼为该党在联邦议院大选中定下了获得18％选票的目标。默勒曼的口号是自民党不应继续扮演协助大党登上权力峰巅的角色，而必须显示出独立性。“新的”自民党不再只是助他人之力，而拥有更多的自主性，以自己的纲领勇敢地推动德国迫在眉睫的改革。

一年前刚刚成为自民党主席、充满活力的韦斯特韦勒对18％这一目标尚能接受，然而直到不久前却还认为，推出本党总理候选人这一主张确实过分了。

向媒体宠儿－施罗德挑战！

近一个月前，德国东部萨克森－安哈特州议会选举中，自民党获得了引人注目的超过13％的选票，从那以后，韦斯特韦勒显然被总理候选人这个野心勃勃的目标打动了。这名现年40岁、希望通过具有轰动效应的行动吸引年轻人参加投票的自民党人士如今成了德国的又一名总理候选人。他将向媒体宠儿、社民党总理施罗德挑战，也将迎战与之相比略显矜持的联盟党总理候选人施托伊贝尔。而后者更注重数据与事实，却与媒体时代及其造成的影响相距甚远。

不过，韦斯特韦勒深知媒体是竞选成功的一大重要因素。尽管党内元老，例如前自民党主席兰布斯多夫伯爵等均发出过警告，但韦斯特韦勒此番还是选择了具有轰动效应的做法，即成为总理候选人。

独立自主的愿望可以理解

不足为怪，针对这一尚且没有答案的问题在曼海姆党代会上进行了激烈的讨论。如果自民党在9月大选中获胜再度得以执政，那么它将大幅度降低税收，取消德国的义务兵役制，并且改造社会福利制度。而这些传统的自民党竞选纲领以往却都未能实现。

自民党要独立自主的愿望是可以理解的。在竞选中没有发出愿与哪方合作的信号，这对那些在两大政党基民盟、基社盟和社民党之间不知选谁为好的选民来说，当然是一种选择。不过，却又何苦演出这样一出总理候选人的戏来呢？

请向选民推出有力的竞选纲领！

当然，迈出这样的一步正是其发明者所希望的，即在大选到来之前，自民党无论如何将会成为人们谈论的话题。至于自民党是否真的能造就一名总理，则并不重要。

鉴于国内高居不下的失业率，鉴于德国经济增长率退居欧洲最后一名的事实，推行影响深远的改革已是势在必行。在此背景下，自民党向选民们推出一份有力的竞选纲领，要远远强于推出一名自己的总理候选人。从现在开始，这名总理候选人则必须时刻强调自己同施罗德和施托伊贝尔是站在同一高度的，而有趣的事情还在后头呢！