联合国将2002年定为“山脉年”。联合国环境规划署负责人特普费尔对此评论道："我们之所以这样做，是因为我们坚信，山脉是地球上最重要的生态系统。但山脉的生态环境也最容易遭到破坏。人类的活动会给它带来极大的影响，而气候的变化也立即反映在山脉的生态环境上面。而现在山脉冰川发生的变化给我们提出了严重的警告。”

联合国环境规划署现在向世界提出警告：冰川正在消融。这意味着，海平面会因此而上升，而给沿海城镇造成威胁。另外，山脉冰川融水会在冰川湖里聚集起来。而当水量达到一定程度后，自然的堤岸会无法抵御水压而崩溃。其结果可能是一场巨大的灾难。这一冰川泥石流现象在专业人员中是人所共知的。

虽然人们早就对此有所了解，但并没有给予足够的重视。联合国环境规划署的调查报告指出，发生这种灾害的可能性在不断增加。两年多以来，科学家在尼泊尔和不丹设立了观察站，对冰川湖进行了观察和研究。

研究人员发现，越来越多的冰川湖在夏季被冰川水灌满，而灌满的速度也越来越快。他们的结论是，照这样下去，不丹的20个冰川湖，尼泊尔的24个冰川湖的湖堤将在5年之内承受不了冰川水的压力而崩溃。

施里斯塔是环境署的一名亚裔工作人员，他描述了将由此而引起的灾难情景：“这些冰川湖的平均海拔高度为4000米。如果堤坝崩溃，泥石流就会摧毁沿途所有的东西。比如一个40米高的堤坝被冲毁，那么每秒钟流入山谷的浆石会有上万立方米。想象一下这种情景。泥石流所过之处不会有什么东西会保留下来”。

1985年，在尼泊尔曾发生过一次这样的冰川泥石流。泥石流摧毁了许多座桥梁，造成了上百万美元的损失。据研究人员统计，在尼泊尔和不丹共有2000多个这样的冰川湖。研究人员还发现，随着世界气候变暖，这一带的温度近年来不断上升。因此将有更多的小冰川湖达到有危险性的规模。

有爆发冰川泥石流危险的地区不仅仅是不丹和尼泊尔，世界许多有冰川的高山地区都有发生这种灾难的可能性。只是并非所有地区的危险性都象不丹和尼泊尔这么大，而且也不会很快就爆发。但如果不采取预防措施的话，这些地区发生冰川泥石流灾难就会是早晚的事了。

特普费尔呼吁道：“如果人们不采取措施的话，在5－10年之内就会发生大的冰川泥石流灾难。这个预测是准确的，因此我们要采取对策。这不是一件可以暂缓押后的事。我们必须马上行动起来。”