绝对贫困

一般来说，人们认可的贫困定义有两种，一种是绝对贫困，另一种是相对贫困。这两种定义都以数据调查为依据。根据世界银行对绝对贫困的解释，每天可供的生活费低于1或两美元，就是绝对贫困。然而，一美元用在加尔格达或是用在科隆，它的购买力是不一样的，因此， 用它作为表述贫困的指标，意义有限。尽管如此，拿世界银行定义的绝对贫困线作为参照系有它存在的价值。按照世界银行对绝对贫困的理解，全球有28亿人口生活在贫困线下，也就是每人每天不足两美元的生活费。换言之，全球每两个人中就有1人是绝对贫困。绝对贫困的概念一般用于发展中国家。

相对贫困

另一个更具内涵的概念应该是“相对贫困”。它没有将一个具体数字定为某一限度，认为低于它就是贫困，高于它就不算贫困，而是将整个社会的富裕程度看成参照系。它所描述的是，同一个社会的富裕程度相比，个人或家庭处于怎样的贫困状况。通常西方认可的标准是，将一个社会个人平均收入的50％看作底线，低于这个底线就是贫困。相对贫困的概念更多地用于发达国家。

德国的相对贫困

在欧盟及德国，这条标准定得更高些，低于德国全社会个人收入60％的就已跌入贫困线下。正是依照这一指标，德国贫困线下人口比例从2001年的12.1%上升到13.5%，涉及的实际人口为1200万，这是德国政府周三公布的“第二次贫困富裕报告”中最核心的内容。欧盟范围内，贫困人口比例为15％，比较来看，德国、丹麦和瑞典人受到贫困干扰的程度最低。

平均收入的60％在德国意味着938欧元，这里讲的是净收入。在德国这个富裕的国家里，落到贫困线以下多半是单亲家庭、多子女家庭以及外国人家庭。这些家庭经常因孩子拖累，父母不能正常就业，受失业的威胁最大。

相对贫困并不是最终状态，它不是一成不变的。按照统计得出的数据，大约3分之1的贫困线下的人一年后便能摆脱贫困现状，3分之2的人则需要两年时间。这也就是说，贫困线下的人不是同一批人。

财富分配

说到贫困，就不能不提富裕。2004年德国家庭私有财产的积累高达5万亿欧元，平均到每个家庭是13万3000欧元。从1998年到2003年，德国家庭的私人财富净增长为17％，其中不动产占75％。

德国东西部差距正在缩小。东部家庭私人财富2003年为6万欧元，西部为14万9000欧元，东部虽只占西部的40％左右，但私人财富的增长速度却为63％，西部只为19％。

就全德国来看，财富的分配很不均匀：一方面，50％的家庭只占不到私人财富的4％；另一方面，德国巨富前10位的家庭占据着全部私人财富的47％，从1998年到2003年，他们的财富增长了2％。

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