随着社会的发展，物质生活水平的提高，哮喘病发病率在全球不断上升，许多工业化发达国家的哮喘发病率超过10%，居高不下。哮喘已成为当前一个十分紧迫的全球公共健康问题。

最新全球哮喘病防治创议委员会（GINA）的资料表明，目前全球约5%的人口患有哮喘病，也就是说全球有3亿人正在与哮喘病作斗争，其发病率和死亡率仍在不断上升。

在中国大陆，哮喘的发病率近年来也持续增长，尤其是城市儿童哮喘病发病率呈明显上升趋势。哮喘可在任何年龄发生，成人哮喘的80％起病于儿童期，而有80％到90％的儿童哮喘首次症状发生在4～5岁前。北京市自1990年到2000年10年间，儿童哮喘发病率从0.78%增长到2.06%，增加了1.6倍。

北京市儿科研究所哮喘防治中心的陈育智教授表示，工业化进程加快造成的大气与环境污染是哮喘发病率上升的重要原因之一。目前中国约有3000万名哮喘病患者，其中儿童有1000万名左右，但获得医治好的哮喘病人仅占全国病人的百分之一，大陆的哮喘防治工作还远远达不到世界卫生组织的要求。

在有生物粉尘、矿物质粉尘和烟尘环境中工作的人，发生哮喘的危险性高达30％～50％。许多不同工种的职业群体均处于哮喘的高危状态，其中包括纺织工人、清洁工人，而办公室工作人员患哮喘的危险性最低。

新西兰惠灵顿医学研究所首席研究员理查德·比斯利说，调查表明，人口城市化和生活方式西化是导致哮喘病患者人数激增的主要原因。到２０２５年，全球哮喘病患者将增至４亿多人。比斯利说，哮喘病在城市的发病率远远高于农村，目前尽管还不清楚为什么城市人更容易患哮喘病，但大多数哮喘病是由过敏所引起的。

1998年12月11日，在西班牙巴塞罗那举行的第二届世界哮喘大会上，全球哮喘病防治创议委员会（GINA）提出了组织“世界哮喘日”活动的建议，并将该日作为第一个世界哮喘日。从2000年起，每年都有相关的活动举行，但此后的世界哮喘日改为每年5月的第一个周二，而不是12月11日。世界哮喘日的宗旨是：使人们意识到哮喘是一个全球性的健康问题。

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