香港《明报》本周发表题为《汶川地震与现代化中国》的署名评论文章。文章写道：“汶川地震是上天给中国带来的一场巨大的灾祸，短短数分钟内便造成逾6万性命的丧失、30万人的伤痛、千亿计的经济损失。但从辩证的角度看，若能通晓反制之道、善用之理，汶川地震带给中国人的除了人命财物的损失和心灵的创痛，也有积极的因素。……在举国抗震的过程当中，这场巨大天灾的善后工作，至少在4个方面具有积极因素，这就是：转变境遇、提升效率、能量呈现、新闻开放。”

评论继续写道：“汶川地震前，西藏的“三·一四”事件，几乎“搞得周天寒彻”，……一场突如其来的汶川大地震，给中国造成了巨大的损失，与此同时也为中国提供了“反扭敌腕”之机会：胡锦涛亲临险地、温家宝两赴震区、3天国殇日，如同一组组合拳，击得反华媒体噤声、藏独分子遁形，达赖破天荒由西方的制华利器变为累赘(在德国)。中国在抗震救灾中高举人性大旗，处处显示出以人为本，……人性与人道主义的普世价值在中国同样得到认同与尊重，中国愿意做人权的捍卫者。……汶川地震，使中国政府的运作效率和能量得到考验、提升和充分展现。……而面对震灾中央一声令下，10万军人迅速转场抵达震区，1.2万伞兵从天而至，后勤保障顺畅，其效率不独令台独分子心惊，亦让动辄轻言干预的美国军方震撼。……中国自然灾害非自今日始，但汶川地震的强度则史上罕见，同样令外界没有想到的是中国的新闻开放度也数这回最大：外国媒体能去想去之地，中国媒体可报想报之事，这一开放度实在令人刮目相看。”

评论最后写道：“进一步看，新闻开放与新闻自由实乃同义，中国如能由此一路走下去，则会走出一片自由民主新天地，中国即由汶川地震浴血再出发，到那时，国人或可在汶川竖立丰碑，上书“现代化中国从此诞生”。”

但香港《太阳报》的另一篇评论却似乎并没有这么乐观。这篇题为《公民社会已觉醒 北京尚未准备好》的评论写道：“这次四川大地震，政府主导的救灾行动速度与效率令世界刮目相看，也使外界感受到中国公民社会的觉醒。这场大地震将成为影响中国现代政治社会的重大事件而载入史册。……但纷沓而至的民间组织者使当局猝不及防，似乎给救灾增添了许多麻烦，比如灾区的道路原本狭窄，志愿者的车辆大量涌入，使救灾交通更加混乱，而且上万名志愿者的饮食供应也成为一个问题，给原本食物紧张的灾区平添了许多负担。在当局看来，民间组织前往灾区，帮忙变成添乱，因此，四川省日前要求，内地民间组织和个人近期不要前往灾区。这其实是相当短视的做法。民间组织和志愿者在整个救灾工作有不可或缺的作用，除了人力上的支援外，他们可以依据各自的专业进行分工合作，比如，环保组织可进行环境监察，心理干预组织进行心理安慰等，政府如果用其长而去其弊，自然可以将这部分力量充分发动起来，为政府拾遗补缺，但可惜的是，政府对这些民间组织和志愿者缺乏有效的组织和分配。”

评论写道：“如果从更深层次考虑，民间组织与志愿者的云集，加强了对救灾过程的监督，使政府的整个救灾更加透明、廉洁。……由于民间组织和志愿者的中立客观立场，其揭露出的弊端相当可信、权威。如果当局善于运用，可使整个中国的救灾工作更无可挑剔。……可惜的是，当局对今次公民社会的觉醒仍然后知后觉，不仅没有善于利用，而且还步步为营，多加防?。“天下未乱蜀先乱”，这个古训在当局心目中根深柢固，生怕一些民间组织和志愿者利用今次地震搞事，天灾变成政治灾难，尤其是当前灾民情绪尚不稳定，各种谣言满天飞的敏感时刻，当局更如惊弓之鸟。胡温的救灾虽然可圈可点，加强了中共执政的合法性，但执政的艺术与能力尚有很大提升空间。”