在中国，暴力犯罪如杀人，以及非暴力犯罪如贪污腐败等都有可能成为判处死刑的理由。中国目前通辑着68名死刑犯。美国人权组织“对话基金会”工作人员卡姆指出，为了能够迅速采取行动，中国国家安全局列出了一张政治嫌疑犯名单。卡姆说：

“每个地区都有一张这样的名单，名单上有外国嫌疑人的名字，有所谓反动分子的名字，有地下宗教首领的名字，还有曾经以反革命罪坐过监狱的人的名字。”

目前在中国特别受到注意的是穆斯林。据估计，在“反对恐怖主义”的旗号下，自1997年以来共有700多新疆维吾尔族人以搞分裂的名义被判处死刑。今年三月，中国政府将保护人权写入宪法。这样中国从名义上就履行了它的国际义务，因为中国也是联合国人权宪章的签字国之一。但中国仍是世界上执行死刑最多的国家。据大赦国际提供的数据，中国在2004年共执行死刑6000例。据估计，实际执行的数字还要高。

中国也计划改革死刑制度。国家最高法院收回了省级法院判处死刑的权力，只有中国人民最高法院有死刑判决权。中国打算以这样的改革来改变它在国际上的人权形象。但人权组织中国人权驻香港代表贝克林认为，这只是中国政府的一种自欺欺人的做法：

“在我们谈论死刑改革之前，我们必须清楚我们要谈论什么。每年有多少人被判处了死刑，有多少执行了死刑的案例？欧盟多年来就与中国进行着人权对话，据说死刑是这一人权对话的主要题目。但我们仍旧不清楚我们在说什么。”

中国在对外讲改革的同时，对内却越收越紧。互联网受到更加严厉的审查。60多名所谓的互联网持不同政见者被投入监狱。谁要是在中国发表与政府相左的意见，就必须冒着坐牢和遭受刑讯的危险。卡姆指出，广东就有两名年轻人创办了所谓地下报纸而被判刑的例子：

“他们所做的仅是从互联网上下载一些文章和照片。他们用这些材料办了两份报纸，一份是“音乐会指南”，一份是“热门话题宗述”。

在这两份报纸中，这两位年轻人反馈了互联网中的消息以及音乐会的举办时间和地点。而中国政府以非法创办地下报纸和危害国家制度的罪名分别判处他们六年有期徒刑。