德国18岁以上的公民都有选举权。选举中投两票。第一票决定在联邦议院内能够代表自己选区的议员。也就是选举个人。联邦议院598个议员席位中的一半，也就是299名议员都是这样产生的。也就是说，在一个选区内的候选人中谁得到的票数最多就由谁前往柏林，在联邦议院内代表该选区利益。而选民们要投的第二选票不但关系到另一半议员的席位，也关系到各个政党能否进入联邦议院，并在联邦议院中占有多少席位。

第二票的程序是，联邦州的各主要党派首先都在第二选票上罗列几名候选人的名字。最后根据获得第二选票的比例数向柏林联邦议院派遣议员。具体来说，就是将第一选票获胜的议员人数同根据赢得第二选票票数百分比计算出来的，应得的联邦议院席位数量加起来再加以计算。比如一个政党在一个联邦州内嬴得了10个选区的第一选票。又根据第二选票的比例应当在联邦议院内拥有15个席位。那么除了赢得第一选票的10名议员进入联邦议院而外，还可以从第二选票的候选人名单上派出前5名进入联邦议院。相反，如果一个政党在第一选票中没有人在选区内获胜，但是按照第二选票的得票率可以拥有15个联邦议院议员的席位，那么该党可以从第二选票的候选人名单上找出前15名派往柏林，担任联邦议院议员。

上面说的只是一般性规则。还可能发生的情况是，一个政党在某个联邦州内获得的第一选票所产生的联邦议院议员人数，超过了第二选票按比例产生的席位。2002年出现过5名这样的议员， 1998年出现过13名这样的议员。

这种所谓的额外席位归属于政党，但是联邦议院议员的总数会因此增加。额外议员席位可以在立法任期内因各种原因取消。比如说一名经第一选票选出的议员退出了联邦议院，而这名议员本人来自有额外席位的联邦州。那么他的这个席位就不会再通过第二选票候选人名单上的候选人来增补。在过去的两个立法任期内有两名这类议员的席位因此被取消。

此外德国的选举法还规定了一个5％限制条款。按照这个条款，一个政党如果要进入联邦议院，它在全国的第二选票的得票率至少要达到5％。这样要求是为了避免联邦议院内小党林立。但是执行这个5％条款也有例外。这种例外只适用于那些只在某个地区发展的政党。如果这类政党中哪个党派赢得了至少3个第一选票的联邦议员席位，那么它就可以进入议会，至于该党是否在第二选票中获得了5％的票数并不那么重要。它获得的第二选票的票数只作为该党究竟能够获得议会多少席位的参考。

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