去年，NASA宇航员携带了密封好的沙门氏菌样本进入太空，返程后将这些周游过宇宙的细菌“赏”给了试验老鼠，结果这些老鼠死亡得明显比那些只接触了没有离开过地球的细菌的老鼠要快。负责这项研究的美国亚利桑那州立大学教授谢丽尔.尼可森女士说，她的研究小组发现，这些“太空细菌”身上有150种基因比平时要活跃，这可能是与太空失重这一条件有关。鉴于失重条件下人体的免疫力反而下降，她警告说：“我们让宇航员在太空中逗留的时间越来越长，离地球越来越远，这使得宇航员感染细菌的可能性越来越大。”

尼可森博士说，她指的主要还是被带到太空船上的细菌，而邈邈太空中有什么样的病原体在“恭候”宇航员，这还难以预料。不过，尼可森博士感兴趣的是如何将眼前的发现利用起来造福人类。她说：“我们认识到细菌的这一特性后，就可以开发出新的针对它的药物或免疫疫苗。”

外星人或异形虫侵犯人类的情景看来仍然还是“天外夜谭”，但是科学幻想的背后有一定的科学根据，尼可森博士和她的研究小组的发现证明了这一点。