(德国之声中文网) 根据中国方面发给联合国和平利用外层空间委员会以及联合国秘书长的普通照会，"天宫一号"空间实验室将在今年10月至明年4月之间坠落。中国国家航天局表示，天宫一号大部分结构部件将在重返大气层过程中"烧蚀销毁，对航空活动以及地面造成危害的概率很低。"
不过，哈佛-史密松天体物理中心的学者麦克道威尔(Jonathan McDowell)此前在接受英国《卫报》采访时认为，在经历了再入大气层时的高温后，依然可能有重达100千克的碎片坠落地面；更为严重的是，依照目前状况，没有人可以预测精确的坠落地点和时间。
根据中国致联合国的照会，中方将"根据天宫一号轨道运行情况，组织加强跟踪和严密监测，及时预报陨落信息。"照会还表示，中国还利用国际联合监测信息来掌握更多的"天宫一号"陨落情况，并且通过新闻媒体"及时发布陨落阶段的重要节点和事件"。
事实上，从今年3月中旬开始，中国国家航天局下属的载人航天工程办公室就在其官方网站上刊登"天宫一号目标飞行器轨道状态每周公告"。其发布的数据显示，3月中旬至10月上旬，"天宫一号"的平均飞行高度已经从348公里逐渐降低到311公里。
2011年9月29日，天宫一号发射升空图像来源: picture-alliance/dpa 曾经有预案 失控不再提
"天宫一号"空间实验室发射于2011年9月29日，先后与神舟八号无人飞船、神舟九号、神舟十号载人飞船对接。总共有6名宇航员曾经进入过这一中国首个空间实验室，国家航天局表示，"天宫一号"为未来的中国空间站设计以及运行积累了宝贵经验和数据。2013年夏天之后，原定寿命为两年的"天宫一号"进入超期服役阶段，其携载的科研仪器继续向地面传送各类数据。中国航天局还曾在2014年推出"天宫一号空间应用推广服务平台"，为国内外用户提供各种数据服务。
2016年3月，中国载人航天工程办公室发布了一条简短的消息，表示天宫一号目标载人飞行器功能失效，各项在轨试验已经完成，并终止了数据连接，"全面完成了其历史使命。"
和平号空间站(1998年资料图)图像来源: Imago/ITAR-TASS 对于退役的航天器，国际上存在一些不成文的处置惯例。中、高轨道的卫星，通常会利用最后所剩的燃料变轨至不妨碍其他航天器运行的"坟场轨道"。而包括各类飞船、空间站在内的低轨道航天器，则利用稀薄的外层大气阻力所引起的轨道衰变，逐渐降低高度，最终在重返大气层的过程中完全烧尽。为了防止残骸坠落引发事故，大型航天器的陨落一般都会由地面控制人员谨慎选择具体的时间和地点。
2001年，俄罗斯"和平号"空间站退役时，正是利用了一艘无人货运飞船的动力，实现了可控坠毁。在飞船点火之后大约1个小时，未能燃烧殆尽的空间站残骸落入了南太平洋的计划水域。
和平号空间站2001年按计划在南太平洋陨落图像来源: AP 2013年，中国方面还曾透露过"天宫一号"的退役方案，也同样是利用剩余的燃料进行变轨，从而确保残骸能够落入南太平洋。不过，在此之后，中国航天局以及载人航天工程办公室再也没有提及这一预案。
在失去控制、丧失动力的情况下，现有的科技手段很难精确地预测航天器轨道高度衰减的程度。随着高度的降低，阻力会不断增大，"天宫一号"的高度下降速率也会不断加快。
中国方面则在致联合国的照会中表示："对最终预报的陨落时间和区域，中方将及时发布有关信息和预警，并通过外交渠道照会联合国外空司和联合国秘书长。"
12月27日，中国国务院发表了《2016中国的航天》白皮书，回顾了过去5年取得的成就，并对未来5年进行展望。其中透露中国计划在2018年实现在月球背面软着陆、2020年发射首枚火星探测器。
图像来源: Picture-Alliance/dpa/H. H. Young12月27日发布的《2016中国的航天》白皮书中，提到中国计划在2017年实现月球表面着陆并采样返回、2018年实现在月球背面软着陆。在此之前，还从来没有任何航天器在月球背面着陆。
而在月球的正面，已经有许多各国的探测器甚至载人飞船成功着陆。图为跟随嫦娥3号一同登上月球的中国第一艘月球车—玉兔号的模型。玉兔号在月球表面工作972天后，已于2016年7月31日晚停止工作。
白皮书也再次提及了雄心勃勃的火星探测计划，计划在2020年发射首颗火星探测器，并表示此后还要开展火星采样返回的关键技术攻关——人类至今没有任何航天器从火星返回地球。这是2016年8月公布的中国火星任务的探测器外观设计构型图。
在2020年发射的中国首枚火星探测器中，还将携带一台火星车。按照设计，火星探测器还将携带13台科研载荷，其中包括火星全球遥感相机、火星地表下探测雷达等设备。
除了火星和月球，白皮书中还提到要在今后五年内开展小行星探测、木星系及行星穿越探测等的方案深化论证和关键技术攻关，适时启动工程实施，研究太阳系起源与演化、地外生命信息探寻等重大科学问题。图为木星及其卫星。
而在运载火箭方面，中国同样也雄心勃勃。白皮书中计划，今后五年内，将展开重型运载火箭工程。迄今为止最重的中国火箭长征5号已于今年11月从海南文昌发射， 其发射重量超过800吨。
值得注意的是，用于发射重型航天器的海南文昌发射场已经于今年6月投入使用。图为今年6月从该基地首飞的新型中型运载火箭长征7号。
令人惊讶的是，白皮书对载人航天只是寥寥数笔：发射天舟一号货运飞船与天宫二号空间实验室进行对接；完成空间站各舱段主要研制工作，开展空间站在轨组装建造和运营；提升载人航天能力，为载人探索开发地月空间奠定基础。图为今年10月神舟11号载人飞船与天宫2号实验室对接的合成照片。
不过，白皮书中花了较多笔墨描写了过去5年中载人航天领域的成就，称“中国已突破掌握载人天地往返、空间出舱、空间交会对接、组合体运行、航天员中期驻留等载人航天领域重大技术。”图为10月17日，即将搭乘神舟11号开始太空旅程之前，两名宇航员陈东和景海鹏（右）向欢送人群挥手致意。
在过去五年间，中国还先后将两名女性宇航员送入太空：刘洋与王亚平（图）。
白皮书还提到了北斗卫星导航系统，表示中国计划在2020年前后，完成35颗卫星发射组网，为全球用户提供服务。
中国原本计划在导航系统上与欧洲合作，共同开发伽利略卫星导航系统(图)。然而，由于欧洲各国之间协调不畅，项目进展缓慢，导致中国决定“单干”。不过，在27日公布的白皮书中，中国方面强调将进一步加强国际航天合作，并且提到中国与欧洲已经签署了《2015－2020年中欧航天合作大纲》。
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