世界上第一艘私营商业飞船－“太空飞船一号”在星期三（2004年9月29日）完成了第二次载人宇宙飞行。星期三下午，“太空飞船一号”从加利弗尼亚东南的摩哈维机场起飞，一个半小时后又降落在那里。

这次飞行大大提高了飞船制造厂家获得所谓“X奖”的可能性，奖金金额为一千万美元，获得此奖的条件是：私人赞助和研制的三人座飞船必须在两个星期内往返太空飞行两次。以航空和航天先驱布尔特－如坦为首的团体想在六天完成这样的指标，他们要以此证明，商业航天和太空旅游是完全可能的。下一次飞行将在下星期一（2004年10月4日）进行。

星期三，“太空飞船一号”在梅尔维尔控制下起飞时，出现了一些技术问题，船体多次围绕自己的中轴旋转。据布尔特－如坦的弟弟迪克－如坦说，尽管如此，飞船仍然达到了“X奖”规定的高度，也就是达到离地面一百公里的高度，这是外层空间的边缘。

由微软公司缔造者保尔－埃伦出资赞助的“太空飞船一号”此前就已达到过这一高度，在航天史上留下了记录：那是2004年6月21日，“太空飞船一号”作为第一艘私营飞船载着航天飞行员梅尔维尔离开了地球的大气层，接着又平安返回地球。“X奖”是十年前设立的，目的是为了鼓励商业载人航天事业的发展。

英国亿万富翁、冒险家和宝丽金公司集团的老板里查德－布兰逊星期一（2004年9月27日）宣布，他与如坦的公司合作，从2007年开始安排太空航行。依照“太空飞船一号”的模式，明年将为宝丽金集团的新公司建造一个名为“VSS”的太空飞船，计划在五年内报三千游客送上太空，太空旅游一次的价格为16.9万欧元，包括三天的训练。

也许要不了多少时间，竞争对手就会纷至沓来。世界上已有十几个团体正在靠私人赞助建造携带飞船上天的运载火箭。它们的目的也是太空旅游。