按照原来的计划，奥运火炬在中国境内的传递应该是在6月18日或19日由四川进入西藏，三天后接着前往新疆以及青海。但是5月12日中国四川汶川发生大地震，灾情惨重，中国官方一度停止火炬传递三天以示对近七万遇难者的哀悼。

由于地震的影响，火炬传递路线也被调整，奥运火炬传递路线有所调整。6月16日晚奥运火炬在重庆的传递结束后，直火炬接出四川跨过西藏和青海进入新疆。

6月17日上午9点30分，奥运火炬乌鲁木齐站的接力正式开始，活动的第一天顺利进行，有上百名国外媒体跟随奥运圣火进行实地报道。由于对安全问题的考虑，当地公安厅颁布了火炬传递三天内，乌鲁木齐、昌吉、石河子、喀什四个奥运火炬传递城市在火炬传递期间对燃放烟花爆竹的管制规定，对传递路线沿途的交通也进行了严格的管制。

总部设在德国慕尼黑的流亡维吾尔人组织、世界维吾尔人大会的新闻发言人迪里夏提称，中国新疆当地针对奥运火炬传递采取了更为严格的管制措施，甚至"有上千名维族人被拘禁，一些穆斯林宗教人士被强制接受政治教育"。

由于西藏问题对奥运的干扰，奥运火炬在西藏的传递一直是国外媒体关注的焦点。直到6月17日，北京奥运火炬传递官方网站才发布正式通告，称"四川汶川大地震后，北京奥组委对火炬境内传递活动进行了调整。根据调整后的火炬传递计划，北京奥运会火炬接力在西藏自治区的传递时间定于2008年6月21日（星期六），传递将在拉萨进行。"

西方的各西藏运动组织已经就火炬送上西藏表示了抗议。华盛顿的西藏运动协调组织的布特女士在两个月前就对德国时代周报说过，如果火炬传递在西藏进行，就会引起非常强烈的抗议，会有更多的人死亡。周六的西藏火炬传递必将吸引着世界的关注。

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