报告说，中国政府在2002年继续限制言论自由，加强控制，镇压异己。不过，中国官方在公共关系方面表现得比过去高明，小心翼翼地维持其高压政策，并成功地阻止联合国人权委员会通过谴责中国议案。

报告还说，中共筹备去年11月的16大以及随之而来的领导人换代，努力维护自己在国际间的形象，使2002年中国的人权状况给人造成一种假象。

中国外交部本周二称人权报告毫无根据。外交部发言人张启月在记者招待会上说：“中国13亿人民对中国的人权状况最有发言权。”章启月还说：“中国的经济迅猛发展，贫穷人口达到历史最低水平。中国在民主国家和法制体制建设方面都取得了进步。任何客观看问题的人都会得出这一结论。”

人权观察的年度报告则指出，在中国，自由的信息流通仍然受到阻碍。报告说。“中国官方封锁因特网搜索引擎，禁止某些报刊的发行，对一些国，外记者的工作设置障碍，加强对卫星接收的控制，干扰部分学者的研究工作。”人权观察的报告纪录了一些案例，比如有人因利用因特网主张政治改革，或呼吁工人的权益而被扣上颠覆国家政权的罪名。

报告特别批评中国当局以打击国际恐怖主义为名，严厉镇压新疆的独立运动。北京政府对新疆穆斯林的婚礼和其他习俗严加控制，对维吾尔族的语言和文化采取压制政策，强迫那里的神职人员参加政治学习。

中国政府通过一场大规模的运动继续镇压99年遭到禁止的法轮功组织。

西藏问题则出现转机。中国允许流亡藏人精神领袖达赖喇嘛的代表对中国进行私人访问，并释放了7名西藏政治犯，这揭开了北京政府与西藏关系的新篇章。不过，人权观察的报告同时指出，中国政府继续在西藏逮捕政治异己，限制宗教活动。

北京政府继续致力于改革，健全司法体制。据人权观察报导，北京方面同意与联合国合作，提高司法人员的专业化素质。

人权观察还指责美国在打击恐怖主义的旗号下严重忽视人权。该组织的年度报告指出，华盛顿对其反恐阵线中最重要盟友践踏人权的行径视而不见，从而妨碍了全球范围内维护人权的努力。报告说，在反恐斗争中，华盛顿特别对巴基斯坦，中国，沙特阿拉伯和阿富汗一些军阀践踏人权的行为睁一只眼，闭一只眼。