小泉纯一郎此次访问所追逐的目标主要是缔造日本和东南亚国家联盟之间新的经济关系。这个问题涉及上次东南亚国家联盟会议的一项有关建立亚洲自由贸易区的决定。这个决定还是在中国的敦促下做出的。而日本恰恰没有被邀请参加会议。

日本没有被邀请参加会议并非偶然。首先引起东南亚国家不满的是日本首相在911事件后为访美取消了原计划的东南亚之行。此外，日本没被邀请参加会议这件事也反映了中国的经济意识正在不断觉醒。印尼的雅加达邮报在一篇评论中一针见血，击中了要害。

评论说，“日本必须认识到它作为亚洲经济火车头的作用正在消失。中国正在取而代之”。这番话多多少少有些幸灾乐祸的意味。说这话时显然忘记了日本毕竟在整个东南亚地区还是提供贷款和投资的龙头老大。

日元急剧跌落

日本形象的江河日下还同日本在亚洲推行的新的外交和经济政策有关。比如日本货币在过去4周的急剧跌落。从情景上看，日本似乎想利用日元贬值孤注一掷刺激出口的增长。其它的亚洲国家则担心会出现一场货币贬值竞赛，最后导致本国货币同日元一起沉没。

这还不算。该地区国家对日本的国防政策也持怀疑的态度。第二次世界大战以来日本军队首次参加了军事行动，日本支持了美国打击塔利班的战争。这个举动不由得使许多亚洲人想起这样一个事实，那就是日本并没有很好地检讨过自己的军国主义历史。

小泉建议成立亚洲经济联盟

可以说，日本这个世界第2号经济强国在自己所处的大陆上正在逐渐失去影响力。小泉纯一郎出访也不能说不想顺便削弱中国的影响。或者起码建立一种平衡。因此小泉在出访前就针对建立亚洲自由贸易区做出了回答。他建议成立一个亚洲经济联盟。具体的细节问题日本将在秋季东盟会议召开之前讨论并拿出方案。

新西兰和澳大利亚以及韩国和中国都将扩入这一联盟。从现在看，有关的一切计划还都象日本的不少内政政策一样令人摸不着头脑。但是可以说小泉的这次东南亚之行任务艰巨，日本只有重新赢得东南亚国家的信赖才有可能再次介入那里的政治生活，扮演举足轻重的角色。