欧洲宇航局达姆斯达特控制中心于12月25日中欧时间凌晨4点向已经进入火星大气层的“小猎犬2号”发出了登陆指令，但是“小猎犬2号”却没有发回任何信号反馈。如果一切都按照设计运行，这条举世瞩目的“小猎犬”已经应该开始在火星表面搜寻它的猎物了。但是，在昨日(12月25日)“小猎犬2号”与控制中心失去联络后，欧洲宇航局的第二次联络尝试也以失败告终。

中欧时间，12月25日到26日的夜间，宇航专家在英国的乔德里尔-班克天文台用长达73米的天文射线望远镜搜索，仍然一无所获。

中欧时间12月26日下午19点，美国的“奥德赛号”卫星将飞过“小猎犬2号”计划降落的地点，届时将再有一次机会与“小猎犬2号”取得联系。负责传递“小猎犬2号”信号的美国卫星每天只飞过一次它的着陆地点。目前，科学家们无法判断“小猎犬2号”是在穿过火星的大气层时失踪了还是在着陆火星表面后遭遇了不测。未来的几天内，乔德除了美国的卫星搜索，里尔-班克天文台将继续用天文无线望远镜进行搜索。英国专家认为，要等到明年1月4日才能最后决定是否彻底放弃找到“小猎犬2号”的希望。

德国宇航专家针对“小猎犬2号”的失踪进行了种种猜测：这条67公斤重、一个汽车轮胎大小的探测器可能着陆方位不佳，天线由于方位问题无法收发信号；或者火星表面奇冷，探测器的无线电信号频率被改变了；或者蓄电池能量不足，信号过于衰弱。德国航天航空中心的科学家路次.里希特认为，与“小猎犬2号”建立起联系可能需要1周时间，这是正常的，不必过于担忧。

尽管“小猎犬2号”命运未卜，但是“火星快车”探测卫星已经按计划顺利进入预定环行火星的轨道。德国联邦科学部部长布尔曼女士仍然称12月25日是“欧洲的伟大日子”，称这一耗资3亿欧元的火星探险计划是“欧洲科学的里程碑”。

“火星快车”将在椭圆形的轨道上环绕火星两年，离火星的最近点将是250公里，最远点将是1万2000公里。“火星快车”的工作使命是拍摄火星的地形图，收集火星气候数据，分析火星大气层情况和测量火星的引力。预计，“火星快车”上的仪器将于明年1月中旬起正式启动工作。

如果“小猎犬2号”成功登陆火星，它将在火星上面临异常恶劣的环境。它的工作寿命将只有半年，因为它的太阳能装置半年后将被灰尘蒙蔽，无法继续工作。登陆后，“小猎犬2号”将首先拍摄它着陆点周围的全景照片和采集气候数据发回地面。之后，它将进行火星土壤的地质分析。

目前，只有美国宇航局成功地将探测器降落到火星表面。现在美国的几个探测卫星正驶向火星附近，预期在明年1月将两个探测器投放到火星表面。

今年是火星探测的最佳年，因为火星与地球1万7000年来从来没有像今年那样靠近。火星大小与地球差不多，与地球有着类似的环境，因此最有可能像地球一样产生或曾经有过生命的存在。火星夏天温度可达27度，冬天最冷可达摄氏零下100度。