人们最早发现尼安德特人的遗迹是在德国的尼安德特河谷洞穴里，此后科学家把体质特点相类似的人骨都归类为尼安德特人。迄今为止，对尼安德特人的认识是，他们是我们的堂兄弟，也就是说他们并不是人类的直系祖先，大概在三万多年前灭绝了。

现代人类与尼安德特人的"亲密接触"

多年以来，由帕博教授（Svante Paabo）领导的德国马普进化和古人类研究所对尼安德特人（Neandertal）的基因组序列进行了测定。他们的测试对象是在克罗地亚的一个洞穴中发现的来自尼安德特人骨头的一个药片大小的骨粉样品。通过对尼安德特人的基因组与来自南部非洲、西非、巴布亚新几内亚、中国和法国的5组现代人的基因组进行比较，科学家们发现尼安德特人与现代人有一些相似点。现代人类基因组有不到4%的区段是来自尼安德特人的。但不是每个人都有这种基因，参与研究的人类学家克劳泽（Johannes Krause）表示："最让我们吃惊的结果是，我们只在欧洲人和亚洲人身上发现了这小部分尼安德特人的基因段，非洲人却没有。也就是说，基因混合只发生在欧亚大陆。欧洲人和亚洲人有一些有别于非洲人的相似点体现在一小段尼安德特人的基因组上。"

研究结果表明现代人类与尼安德特人很有可能在小范围内发生过亲密接触并产下后代，科学家推测，时间可能是当现代人离开非洲之后在中东遇到尼安德特人的时候。马普研究所的研究员还表示，获得第一个版本的尼安德特人的基因组测序，这实现了人们长期以来的一个梦想。

另外，科学家们还解答了关于现代人自身进化的问题。通过黑猩猩、现代人、尼安德特人三者之间的DNA序列比较，研究人员发现，在人类这一支上，在和尼安德特人分开的这段时间里，多个与人类认知、皮肤发育和生理、头盖骨的形态相关的基因经受了有利于物种生存、繁衍的自然选择（进化正选择）的作用。这些基因的发现和研究，将对人类进化起源的遗传学基础有新的认识和阐述。

最新研究成果为"非洲起源说"提供依据

人类学家克劳泽向德国之声透露，本次基因研究再次为证明具有争议的"非洲起源说"提供了更多的科学证据："我们本次的研究有力的反驳了多地起源说，也就是说，如果按百分比来算，96%是来自非洲，也就是说，欧亚人身上96%的基因来自智人，智人是我们当初从非洲走出来的祖先，不到4%的基因来自尼安德特人。

来自中国的研究团队成员付巧妹补充道："目前的观点是人类两次走出非洲，第一次大概是180万年前，直立人时期，我们中国的直立人发现就像北京人元谋人，但这个人都跟我们现代人没太大关系，而真正现代人走出非洲的时间大多数认为是10万年左右，而走到中国的时间是5，6万年左右，所以这个尼安德特人，它是从40万年（前）样子和人类祖先进行分离以后生活在欧洲的，而在4万年前灭绝了，那么也就是说他们有个共同生活的时间，因为在10万年到4万年之间是个共同的时段。"

不论是非洲起源说，还是多地起源说，科学家们一直都在不懈地为揭开人类的身世之谜而探索研究。就像本次研究所还根据在西伯利亚也存在一些尼安德特人的基因的特点的发现，猜测尼安德特人的活动范围不再是传统认知上只限于欧洲，可能曾经扩展到过内蒙古，甚至中国，对此他们将作进一步的测定。

作者：Andreas Ziemons／安静

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