这一古老习俗在近三百年的历史中曾两度中断。从1972年起，才重新焕发出旺盛的生命力。每隔两年的5月底6月初，整个东符滕堡地区都有一万多人赶来参加这一盛会。海登海姆人认为，牧羊人赛跑这一古老的传统能够唤起人们对牧羊人这一传统行业的亲切回忆，同时可以展示士瓦本人的传统习俗，加深人们对家乡的热爱。

按照传统比赛规则，参赛者必须跑完整整300步，即大约100米远的距离。在12名赤裸双脚，白衣红裙打扮的牧羊女当中率先决出了牧羊皇后。随后，在10名健壮的牧羊小伙儿又产生了牧羊皇帝。海登海姆市长当场为优胜者颁奖，十余对牧羊人装束的男女在悠扬的乐曲声中跳起了传统的牧羊人舞。市长也和着音乐的节拍与牧羊皇后翩翩起舞。

今年的牧羊人节同往年一样是人头攒动，热闹非凡。唯一不同的是海登海姆小城迎来了六位远道而来的中国客人－湖北省潜江市代表团。潜江和海登海姆的友好往来已经有15年的历史。

潜江位于湖北省中部的江汉平原腹地，是一座具有水乡园林特色的城市。面积2000平方公里，人口30.5万。潜江土地肥沃,自然资源丰富。是湖北省重要的盐化工业,石油开采基地,又是粮食,棉花和商品鱼基地。

海登海姆则是巴符州面积107平方公里，人口16万的一个小县城。除了传统的农牧业以外，传统工业包括钢铁加工，纺织和造纸。那么这两个不大的城市是如何走到一起的呢？海登海姆文化及外联处负责人格尔贝特女士介绍说，海登海姆与中国的交往是应早年的巴符州州长罗塔.施贝特有关引进中医的建议开始的。

经过双方医务界人士牵线搭桥，巴符州于1987年作出决定，同中国的湖北省建立医疗领域的联系。1994年7月，两个城市正式签订了友好关系条约。随后，几乎每年都有互访活动，双方政府和企业界的联系也日趋频繁。

双方合作最初以医疗领域为主线展开。潜江市中心医院在急救方面得到了巴符州和海登海姆县医院的大力支持。海登海姆县医院向潜江无偿提供了1200件套价值70万马克的设备。包括3辆急救车，检测仪器，急救箱和血液净化器。

此外，潜江市中心医院先后派了10名医生到海登海姆县医院进修。在德方的帮助下，潜江市医院新开辟了血液透析项目。目前每天可治疗病人4人次以上。海登海姆县医院对与中方的合作始终抱有浓厚的兴趣。该院计划开设一个中医门诊部。

一年前，两名中国医生曾经在该院使用针灸和按摩手法治疗痛症病人。在谈到疗效时，前医院院长，海特曼先生说：“疗效非同寻常。接受中国医生治疗的许多人是曾经遍访了无数德国大夫，所有大夫使尽浑身解数也没有治好的病人。海登海姆市民因此急切盼望县医院能重新提供中医治疗服务。”

海特曼先生介绍说，最近，德国在法律方面对中医开业的限制大大放宽了。因此，成立中医门诊部的目标很有希望实现。在谈到未来合作设想时，海特曼先生表示，德方希望今后能派年轻的德国医生去中国学中医，从而不单方面依赖中方，而是走自立与合作相结合的道路。

两个城市在交往中不断发现，语言是阻碍交流的一大障碍。于是决定，给双方的年轻人创造一个学习彼此语言的机会。海登海姆专门拨款成立了一个跨校际的中文学习班。对中文感兴趣的中学生可以自愿报名参加。1999年，两个城市开始互派中学生到对方国家学习语言，体验当地风土人情。学生们被安排住到当地家庭里，与主人结下了深厚的友谊。

目前已分别有8名德国学生和6名中国学生到对方国家访问学习。格尔贝特女士认为，这种交流对增进两国人民的了解和友谊很有帮助。她说：

“中国对我们来说是个相当陌生的国度。我们对中国几乎一无所知。比如，我们连武汉都不知道，可武汉却是个百万人口的大城市。湖北？湖北是什么？噢，是中国的一个省，在哪儿呢？不知道。于是发现，我们对中国的知识少得可怜。

"我们不知道中国人在想些什么，什么对他们来说是重要的，什么是不重要的。因此，双方沟通十分重要。现在已经有了一个良好的开始，需要进一步深化。目前共有8名学生去过中国。他们对自己的中国之行都兴奋不已。没错，那里的住宿条件差，有的学生还经历了发洪水的场面。房屋和学校被大水冲走。但他们都觉得，在中国的经历是非常有趣的一段人生阅历。”

中国客人临行前，海登海姆市政府组织交流学生及其家长与中国客人共进晚餐。海登海姆人对中国的热情友好给中国代表团成员留下了难忘的印象。潜江市外事办公室的文女士介绍说：

“当时所有到过潜江的交流学生，学生家长，海登海姆市副市长和文化局长都到场了。我们代表团跟他们一起座谈，吃饭，气氛非常融洽。因为在我们这里住过一段时间，都很有感情，看到我们觉得特别亲切。”

据文女士介绍，双方的年轻人通过发电子邮件和寄照片的方式至今仍保持着频繁的联系。相信年轻一代的交往对进一步加深两个城市之间的了解和友谊会起到桥梁性的作用。