核聚变学者的世界，一般是以几十年的时间单位来计算的。今年11月底，一个新鲜的消息，如同闪电震撼了这个世界：欧洲联盟成员国一致通过，建议选择法国南部卡达拉什（Cadarache）的核能研究中心，作为一个庞大的未来性设备的建造地点。也就是说，国际热核试验堆，可能很快将在欧洲开始建设。卡达拉什的竞争对手，现在只剩下日本的Rokkasho了。这个造价将达47亿欧元的设备，将是最后一个证据，证明人类可以工业化利用氢的同位素氘（读“刀”），又叫重氢的核聚变反应，嬴取能量。这样的核反应，就时时刻刻发生在太阳上，使得太阳得以释出那巨大的能量。假如试验结果令人信服，核聚变发电，将会有朝一日成为火力发电以及颇具争议的核裂变发电的竞争对手。

选址法国最为可能

法国的科研女部长、昔日宇航员海涅尔表示：“我很高兴，我们可以一致地开始征服未来能源的工作。”西班牙在欧洲联盟表决会议开始前，临时撤回了推荐本国的Vandellos作为建设地点的建议，并对卡达拉什的“出色”条件大加赞扬。卡达拉什，地处法国南方罗纳河口省的东北角，法国核能局在这里设立了科研中心。今天，4000名工程师、物理学家和技术人员，就在这里从事常规核能发电，也就是说核裂变发电技术的研究。

国际热核试验堆将建何处，12月18日，将会做出定论。参加这次国际表决的国家，还有美国、俄罗斯、韩国、日本和加拿大。如果选中法国的卡达拉什，意味着试验堆可能将在2015年前建成。

无论中选的是日本的Rokkasho，还是法国的卡达拉什，德国马普协会等离子物理研究所的核聚变学者都将参与这一项目。这家研究所位于慕尼黑的加兴区。该所的女发言人米尔希告知，这个所的科研工作也对国际热核试验堆的设计构造发挥了重要影响。世界各地核聚变学者之间的学术交流非常频繁，人们都在紧张地翘首以待项目选址的最后决定。马普协会这一研究所的学术负责人布拉德绍告知道：“对我们来说，在欧洲建造国际热核试验堆是最具吸引力的。欧盟成员国现在做出的这一决定，大大提高了欧洲的机会。”

核聚变发电比核裂变相对安全

核聚变学者计算使用的单位，大得几乎不可想像。为了激发核聚变反应，必须先在热核试验堆的核心部分，也就是一个环型真空管里，生成一亿到两亿度的高温。每点燃一次反应，必须先投入73兆瓦的能量，以图在理想条件下，换取500兆瓦的能量。没有人能够预言，在达到这一步之前，还需要花费多少光阴。马普研究所的女发言人告知，目前没有人期待，试验堆成功后将需建造的示范电站会在2050年以前问世。就试验堆而言，今天预计的时间跨度已经是30年，预备投入的运行费用为48亿欧元。

核聚变发电的支持者认为，这一技术的安全风险，远远低于核裂变发电。反应堆里不会生成“灰渣”。唯一的核能废物，是反应堆构件的放射性。但是这种废物的半衰期，比现在普遍使用的核裂变发电法所生成废物的半衰期要小。100年之后，大部分的废物就已经无害了。

成本昂贵，有人批评这是“骗局”

批评者对这一方法的经济性抱有顽固的怀疑态度。法国物理学家瑟尼就把国际热核试验堆项目，称为是“骗局”。他认为，利用核聚变反应大规模生产电能的设想遥遥无望。即使是支持者也估计，核聚变发电的价格会比核裂变的价格贵一倍。但是对国际热核试验堆项目来说，这一点无关紧要，因为这个项目不是为了证明经济效益的。这个试验堆所释出的能量，不需要转化成电能。毕竟，它只是一个试验堆，而不是一台工业生产设备。