德国中小学需要改革，德国各州的文化部长和教育专家们对这一点毫无异议。但是具体该怎么改，意见就不同了。联合国经合组织“国际学生评价项目”负责人施莱歇尔说：“灵活性是非常重要的，教育体系不能与社会和经济的发展脱钩。” 他认为，其他国家能很快采取措施，改进其教育体系，而德国学校却无法对国际社会的变化作出迅速反应。据施莱歇尔介绍，在芬兰，澳大利亚或者加拿大学校可以自己决定用什么方法来实现国家给他们的预定目标，这种目标明确但自由度很大的做法颇有成效。

多特蒙德教育学教授霍尔夫提出：“虽然到处都说要摒弃官僚主义，但却很少有人真正付诸行动。统一制定教学计划的做法不但没有改变，甚至还愈演越烈。”在霍尔夫看来，想要改变死气沉沉的教学制度除了增加学校的自由度以外，还必须结束公务员式的德国教师制度。在目前的制度下，学校不能开除教师。世界上除了奥地利没有其他国家还有这种规定。霍尔夫说，如果教师不合格，学校应该有权开除他。但这是个观点却颇受争议。德国教师协会提出，废除了此项制度就无法再保证教学质量以及教育的独立性。

“国际学生评价项目”的专家还一致认为，不但德国中学生应该提高专业水平，德国中学也应该为学生提供更多的机会。目前的德国中学有三种类型：主要学校（Hauptschule），实业学校（Realschule）和高级中学（Gymnasium）。

“主要学校”读到九年级或十年级结束，学生可以得到主要学校结业证书(Hauptschulabschluss)。“实业学校（Realschule）”的结业证书叫“中级资格（Mittlere Reife）”，在读完十年级后颁发。在“高级中学（Gymnasium）”要读到12或者13年级，学生毕业后可以获得“一般高等院校资格”证书，凭此证书就有资格进入高等院校学习。德国的孩子们在四年级时要决定之后进哪类中学。

专家认为，四年级就作决定实在太早。这会造成一些问题家庭的孩子只能进入主要中学，从而失去接受更高教育的机会。这个问题急需解决。

德国还有一种学校叫做“综合学校（Gesamtschulen）”，就是把各种学校类型放在一起，学生们在那里按成绩分班，获得各种结业都有可能。然而德国教育学家们一直在为这种已经存在了３０年的形式争吵不休。主张改革的人说，这样会减少不平等。保守派人士却认为把好学生坏学生统统来个一刀切很不可取，这种学校的教学质量无法得到保证。

尽管德国中学的自由度至今没有得到提高，但各州的文化部长在其他方面还是做出了努力。德国的幼儿园里已经开始提供英语课，全日制的小学也越来越多。今年12月，“国际学生评价项目”的第二份报告即将出台。德国中学教育是否得到改善，那时便见分晓。