1887年8月23日，英联邦议会做出决定，要求所有外国进口商品上必须标明其生产国家。这一天就成了“德国制造”标志的生日。汉堡联邦国防军大学社会与经济近代史研究所的布劳恩教授介绍说：

“当时，英国市场上充斥着廉价劣质产品。例如，那时英国可见到刀子和剪子，质量看上去就很差，上面却标明是来自德国的刀剪名乡索林根，而实际上肯定是来自别的地方。还有一些钟表、玩具、乐器等产品，在德国本来可以做得质量上乘，却为了节省成本而做成质量低劣的产品出口。”

因此，“德国制造”标志一开始并不是代表着德国高质量产品，而是用来提醒消费者谨防廉价伪劣产品。

几年之后，也就是在19世纪接近尾声时，情况发生了根本的改变。越来越多的富于创新、质量精良的商品从德国出口到其它国家，尤其是那些新兴工业的产品，如化工制品、光学制品和电器产品。布劳恩教授对此解释说：

“这些行业的兴起是与高等技术大学的合作分不开的。当时的德意志邦国以及1871年后的德意志帝国都在高教事业上投了很多钱。只有这样才能赶超英国。这些新兴工业后来就与‘德国制造’四个字紧密联系在一起了。”

投资高等教育、科研开发、革新和开发高端产品是德国产品成功的关键，也为德国出口产品带来了信誉。这一信誉即使是在20世纪上半叶政治和经济动荡的年代也得到保持。二战后，德国的经济得以在这一传统上重新起步。布劳恩教授说：

“德国的一些今天仍然很有名的大公司，在五十年代经济奇迹当中很快就重新活跃在世界市场，他们得以继续发扬光大传统的良好形象，制造出质量一流的产品。同时，人们也不该忘记，‘德国制造’这块牌子的背后还有很多德国中小企业，他们体现着德国人的勤于钻研精神，很多发明创造和技术革新都是在中小企业进行的。还有一个重要的因素就是德国的悠久的职业培训传统，特别是职业学校制度。”

但是，由于政府财政吃紧，德国在过去几年里缩减了教育与科研的政府开支。特别是那些大型企业纷纷把加工制造领域转移到工资成本低廉的地区，有意识地打造国际品牌。所以，现在来自德国的产品不一定是打上“德国制造”的标志了。

那么，随着经济日益全球化，“德国制造”是否要消失了？布劳恩教授说：

“绝不是这样。历史学家都知道，全球化是一个漫长的过程。我认为，在未来相当长的一段时间内，‘德国制造’还不会销声匿迹。当然，其前提是德国产品的质量要得到保证，德国人继续勤于发明与创新，改善不足的地方，如改进职业培训和中小学教育。如果做到了这些，我相信‘德国制造’还要在将来很长的时间内扮演一个重要的角色。”