外交政策是经济政策的一个重要的组成部分。这也是德国外交部长施泰因迈尔访问北非国家的一个主要原因。德国在能源方面与北非国家有着密切的交往：德国从利比亚和阿尔及利亚进口石油，并还从阿尔及利亚进口天然气。欧盟的能源策略是为未来寻找尽可能多的，可靠的能源供应基地。而北非国家以其丰富的能源资源成为欧盟实现这一策略的一个重点。能源集团文特斯哈尔董事长茨维策劳特是德国访问北非代表的成员之一。文特斯哈尔公司早就在与利比亚做石油贸易，并取得了可喜的成果， 他说：

“德国是利比亚最大的石油客户之一。利比亚百分之七的石油是我们开采的。对这里的天然气储量还没有做足够的勘查工作。我认为利比亚的天然气储量也不会小。对我们来说，欧洲也可以进口这里的天然气。这就是我们所说的“多样化”。我们必须争取实现这种多样化。”

对多样化的解释是，从战略上发展一个尽可能广泛的能源供应基础。施泰因迈尔与阿尔及利亚能源部长的谈话就是为了达到这一目的。阿尔及利亚在液化天然气生产方面处于领先地位。液化天然气可以不必通过油气管道而直接装船运输。德国能源巨头E.ON对此很感兴趣，并与阿尔及利亚政府签署了合作。该公司负责人盖尔施坦说：

“签署这一合同是我们战略的一部分。这为我们在获得天然气供应方面提供了更广泛的基础。我们目前有六个天然气供应国。阿尔及利亚将是第七个。”

有人说，阿尔及利亚有很多钱，可以说是在钞票里面游泳。但它同时又是一个贫穷国家。因为石油与天然气贸易所获得的丰厚利润完全由阿尔及利亚政府获得，而三分之一的阿尔及利亚人没有工作，他们几乎一贫如洗。该国严重的官僚主义及低效的管理增加了外国企业在这里生存的难度。尽管如此，德国经济非洲协会负责人艾维尔特仍旧认为阿尔及利亚是一个很有前途的市场：

“最近的五年中，阿尔及利亚的经济增长率持续保持在百分之六、七左右。就这一条理由就值得德国企业对这个市场进行进一步的考察。”

只有一千万人口，并且没有很大石油储量的突尼斯是一个比阿尔及利亚小得多的市场。旅游业，电力及纺织业是突尼斯经济的重头戏。北非国家的经济发展极不平衡。在其中一个国家中获得成功的外国企业在另一个国家就可能一事无成。艾维尔特说：

“北非国家之间的透明度很差。在这些国家之间也没有成型的经济及政治的合作关系－至少没有没有达到人们所期望的那种合作关系。因此这里也没能形成一个统一的市场。”

造成这种现状的原因是这些国家在西撒哈拉主权问题上有很大的分歧。因此目前指望北非国家形成一个类似欧盟的内部市场是不大可能的。