随着日本首相小泉纯一郎所在的自民党选出新任总裁，日本新一届政府选举也逐渐拉开帷幕。本周三，自民党议员以大多数票选出持右翼保守政见的安倍晋三为新一任执政党--自民党总裁。9月26号议会将选举安倍为新任日本首相。现任首相小泉纯一郎将退出政治舞台。

随着日本自民党总裁的更换，小泉时代宣告结束。过去五年里，留一头卷发的小泉纯一郎废除了许多日本的旧制度。今天的日本不再像过去那样注重社会平等，在外交上走和平主义路线。市场经济和全球化早已不再是新名词。小泉的成功得益于他完全非日本的作风 -- 不是寻求妥协，而是直面纷争；不是等待各方妥协后达成共识，而是集大权于一身，自己来做决定。

当他所在的自民党不愿实行他改革计划的核心部分--日本邮政私有化的时候，他干脆解散了议会，将党内的对手赶出局，并直接向民众呼吁，号召他们支持他的决定。他的计划成功了，自民党从此在议会获得绝对多数，而世界最大的日本邮政储蓄的私有化改革也得以贯彻执行。这项改革标志着日本对国家政府机构进行精简。还标志着再分配的改革，因为日本政客是用邮政储蓄的存款来支付为他们拉选票的说客们的。富士通研究所的马丁∙舒尔茨认为：

“小泉纯一郎最大的贡献在于，他在过去的五年里集中精力进行体制改革。在时间上他是幸运的，因为2000年，2001年日本经济刚好降到了谷底。但是，倘若没有他的改革政策，我们可能看不到今天日本所取得的成就。”

小泉执政期间，日本经历了经济的复苏。今年，日本经济预计增长三个百分点。曾经陷入贷款危机的大型银行如今不再书写红色的数字。日本失业率降低了四分之一。

但是，改革和经济增长也伴随着阵痛，就像小泉一开始就对日本民众所讲得那样。中产阶级缩小，贫富差距前所未有的大。除了东京日益繁荣之外，许多小城市和村庄几乎成了没有人烟的地方。日本国内的工作岗位逐渐向外国转移，情况比其他工业国家还要严重。每两辆日本汽车就有一辆不是在日本本国生产的。对许多日本国民来说，全球化给他们带来的疼痛已经到达了忍耐的极点。没有了小泉，改革的步伐将逐渐放慢。尽管如此，日本问题专家马丁∙舒尔茨并不认为，日本将回到以前的状态：“我们看到了很多结构调整的措施，尤其在大型企业里；我们也看到了很多乐观情绪，认为日本将会在亚洲取得巨大的成就，因此我认为，日本不会重新回到90年代的经济萧条中。”

小泉在外交上的成果就不那么光彩照人了。他加强了日本与美国的联盟，在民众的反对声中派出日本士兵前往伊拉克。战后和平主义的方针策略被这位64岁的首相以民族主义所代替。像是一种示威行为，小泉一再参拜靖国神社。中国和韩国因此在外交上与日本疏远。在国际舞台上，日本获得了新的自信，但是，在亚洲，这个岛国虽然是经济最强的国家，却处于孤立的状态下。