虽然世界各地奔跑的汽车的动力还是绝大部分来自汽油或柴油发动机，但是汽车工业中最顶尖的实验室的目标是要让这两种发动机退出人类的生活。德国汽车业目前最热门的项目是开发出氢发动机，因为这种发动机的动力来自于可再生能源，对环境也有利。以氢发动机为动力的汽车已经有了试验车型，但是真正要成熟到进入市场还至少要等到2020年。鉴于世界油价飞飙上涨，在开发出可大规模生产的氢发动机汽车前，各大汽车公司正在抓紧开发过渡性的可替代动力和驱动方式。

以德国大众汽车公司为例，开发新动力原料和驱动方式是该公司的首要研发课题，其投入占了公司整个研发经费的35％左右。大众汽车的研发人员相信，通过开发可替代能源，可将目前欧洲的动力能源消费减少一半。这些可替代能源中，有一半将是能减少二氧化碳排放量的生化能源。

人类离最终摆脱对石油的依赖的那一天还很远，而且通往这一目标的道路也不止是一条。目前，混合动力发动机(内燃发动机和电池供电的电动机相混合)是人们热门谈论的话题，混合生态燃料发动机也正在被证明是一条很有希望的新一代节能和环保发动机。

德国汽车工业虽然在与汽油发动机相比更节能的柴油机上处于世界领先地位，但是他们也认识到所谓的“设计型燃料”才是发动机的未来。因此，德国汽车业正在与矿物油工业合作，致力于开发“设计型燃料”，如取自于沼气或者赛璐珞的燃料等。专家认为，这些“设计型燃料”如果得到应用，可减少二氧化碳排放量90％。

福特公司在瑞典研制出的新一代的福克斯（Focus）混合动力（Flexi-Fuel）车就是一例。这一以汽油或乙醇为动力燃料的汽车在瑞典热销，全瑞典也有着300多个专门的加油站。但是在德国，这样的生态乙醇加油站只有一家，这说明要普及这项新技术会有一条多么漫长的道路要走。

但是，这种可替代动力原料也在业内引起争议。戴克公司的研发部主任托马斯.韦伯认为，“在致力于减少废气排放的同时，汽车的总重量却因为采用新技术装置而增加了。还有，我们现在要把车造得更安全，但在加强汽车安全性能的同时也使得汽车体重增加了，而我们都知道，汽车重量增加20公斤，就意味着油耗增加1％。”韦伯认为，未来的出路在于为汽车“减负”，提高汽车的空气动力性能，提高汽车发动机的效率，最终的目标是突破各种目标冲突的制约，使得汽车对环境和对用户都更为有利。

有一点是肯定的，那就是零排放污染的汽车才是未来的努力方向。据汽车工业的预测统计，未来15内世界汽车的总保有量将翻倍，而那时汽车如果还是使用现有的发动机，那么新鲜的空气将是人类的奢侈品了。