贫困人口更多的出现在德东地区，贫困比率高达17％，而在德西地区的比例为12％。众所周知，国际上关于贫困人口的定义分为“绝对贫困”和“相对贫困”两个概念，前者适用于发展中国家，而后者则适用于发达国家。德国联邦统计局界定的贫困标准是：低于月平均收入（1427欧元）的60％。因此月收入在856欧元之下，或者4口之家的总收入在1798欧元之下的将被视为生活在贫困线之下。而在德国月收入低于平均收入40％的人口约为4％。

联邦统计局的副局长拉德马赫认为：“贫困风险是由于失业和缺乏良好的职业教育导致的。”大约有40％的人依然受到贫困的威胁，这其中有四分之一是因为没有完成学业或者是缺乏职业培训的指导。而在有工作的人员中，只有二十分之一的人受到贫困威胁。值得注意的是，单亲家庭中受到贫困威胁的比例高达三分之一。

倘若不把社会福利基金计算在内的话，情况只会更糟糕。假如没有动用失业救济金，社会福利，住房补贴或者儿童补贴的话，则几乎有四分之一的德国人受到贫困威胁。从2006年起失业金发放时间由原来的32个月缩减到18个月。以往规定失业者领取失业金结束后，如果仍然没有找到工作，可领失业救济金，从2005年起失业救济金与社会救济金合并，把失业救济金降到社会救济金水平上（西部每月345欧元，东部每月331欧元）。这也意味着今后两年的统计数据将更加的不乐观。

德国社会民主党主席贝克此前曾表示说：”许多人将新近出现的贫困问题称为下层阶级问题，有太多的人希望改变当前的境域而看不到希望。“所谓”下层阶级“的提法在德国引起了不少争议。德国的埃博特基金会早在10月份也公布了他们关于贫困的调查结果：调查结果认为德国的贫困人口有将近650万，而在德国的移民中，贫困人口比例高达24％，不过埃博特基金会界定的贫困标准为月收入少于938欧元，高于联邦统计局的统计数字。

德国的许多欧洲邻国情况更糟糕。法国、意大利、西班牙、比利时、希腊、爱尔兰和葡萄牙等国统计到的贫困人口比德国更多，而丹麦、芬兰、卢森堡和瑞典的情况则相对乐观，其贫困比率在11％左右。自2005年所有欧盟国家，包括挪威和冰岛都首次提供了相关可比的贫困数据以及生活标准。