13年前的那场灾难发生在短暂的13秒钟内。1998年6月3日上午10点58分，以时速197公里运行的一辆城际快车（ICE，Intercity Express，德国目前运行速度最快的客运列车）在经过德国小镇埃舍德时出轨，并撞塌一座桥梁的桥墩，桥面坍塌后将其中一节车厢压成一堆废墟，并阻隔了后面的车厢，导致后面几节车厢依次猛烈撞击前面的车厢，最后整辆火车被并列压缩至仅为一节车厢的长度。101名乘客在数分钟内死去，105人受伤。

老化的车轮

尽管事故过程中存在一系列因素，但起因却是由于一个车轮的老化。这列火车使用的是橡胶内置式车轮。因为之前的全钢车轮震动过猛，导致餐车桌上的咖啡倾洒。而就在事故的前一天，也就是1998年6月2日，这辆列车还接受了例行检查，并且发现了车轮的磨损问题，但铁路方面没有采取措施。

四年后的2002年8月，与这一橡胶内置车轮技术有关的3名嫌疑人被告上法庭。这三人是德意志铁路公司的一位部门负责人，联邦铁路技术高级委员会的一位官员，和车轮制造厂商的一位工程师。不过，9个月后，法官宣布，对这三名被告的司法程序中止，三人不承担重大责任。

救援工作

事故发生后6分钟，救援人员携带专业设备抵达现场，打开车厢顶盖救人。事故发生后2个小时45分钟，87名伤员在现场获得紧急救治，27人通过直升机被送往汉诺威医院治疗。救援人员继续搜寻幸存者，直到第三天早晨。

事故发生后，这辆列车的全部残骸都被联邦铁路局没收。其中两节车厢，以及现场100米长的铁轨，和22个单个重量即达8吨的转向架，被保留下来作为法庭所需的证据。

事后应对、技术改进

清理和维修工作持续数周。该路段--汉诺威到汉堡之间的列车改道运行。与事故列车相同类型（即第一代ICE）的列车送交车轮质量检查，并暂时停止使用。在此期间，由于列车数量减少，乘客遇到的车次晚点情况更频繁。德意志铁路公司同时从其它国家租赁列车，代替运营。这批列车之后被更换为全钢车轮。

自1999年起，德意志铁路公司的工程师开始研发新的传感器预警系统，在列车摇晃幅度过大时，迅速传递信息。此外，由于救援工作中发现，列车的车窗如同坚固的堡垒难以打开，数年后的车型开始装配有所谓"突破点"的车窗。

此外，在事故列车上未及时拉下紧急刹车闸的一位乘务员，在2002年9月被判无罪。

截至2001年，德意志铁路公司向埃舍德事故的受害者支付了共计4270万马克。

综合报道：苗子

责编：李渔