德中关系的现状令双方感到满意：文化和科技领域的频繁交流，环保方面的密切合作，受到双方称赞的法制国家对话，当然还有互益的经济往来。德国是中国在欧洲的最大贸易伙伴，中国则是整个亚洲对德国具有最重要经济意义的国家。对此，前任德国总理施罗德做出了很大贡献。他在总理任期内6度访问中国，每次都携带一支庞大的经济代表团。

随同施泰因迈尔访问亚洲三国的也有一系列企业家，但主要是中型企业的代表。政治理应代表经济界的利益，这显然也是施泰因迈尔的见解。不过，德国外交问题研究所的中国专家桑德施耐德认为，与施罗德在对华，对俄采取实用主义路线不同的是，施泰因迈尔将不能不谈人权：“他当然知道，这是德国内政的一个重要因素。德国公众期待德国的政治家谈及这一敏感的话题。不过，施泰因迈尔有足够的外交经验。他知道中国不会因他的访问在人权政策方面有什么直接的变化。”

但是，中国的反对派显然还是对新的联邦政府抱有希望，例如上周五民阵和法轮功代表将一封反映中国人权状况的公开信送交外交部。除了这个对东道主来说不太愉快的话题，除了一般的双边关系之外，施泰因迈尔还将敦促中国人负起外交的责任。前不久，施泰因迈尔在接受“明镜周刊”采访时曾说：像中国这样一个迅速崛起的大国必须在全球范围内承担责任。中国问题专家桑德施耐德对此做出解释说：“他在这里直接指的就是如何与伊朗打交道。中国在伊朗问题上起着非常，非常重要的作用，比如在安理会的相关决议上。说服中国在安理会与西方合作当然是相当重要的。”

另外一个重要的话题是知识产权。中国人迄今对知识产权的保护不太得力。中国的技术剽窃使德国经济每年蒙受数十亿欧元的损失。就在上周，中国刚刚宣布已研制出自己的磁悬浮列车。这一消息使技术偷窃再度成为德国媒体的热门话题。中国专家桑德施耐德认为，这也将是德国外长在北京必定谈及的问题：“对很多德国企业，进而对德国外交来说，这是一个非常严重的问题。德国外长一定会涉及这一话题，不过中方的回答现在就很清楚。中国政府会表示，将努力改变这种状况，但真正改善还需要很多年。德国的技术当然被中国企业窃取，磁悬浮只是一个例子，很多中型企业的教训更为惨痛。”

施泰因迈尔还将为联邦总理默克尔对中国的首次访问进行筹备。默克尔估计将在今年7月前往中国。