有些人出生时就患有先天性心脏瓣膜病，心脏瓣膜要么过于狭窄，要么不够厚。畸形缺损的心脏瓣膜必须通过手术替换掉――或者用机械瓣膜，或者移植动物瓣膜。但是所有这些人工瓣膜都有缺点，那就是时间一久，这些异体心脏瓣膜会发生硬化，并且不能随着人体成长。因此，这些人工心脏瓣膜的寿命很有限。现在，德国亚琛的一个研究小组开发出了更好的替代品：培植的心脏瓣膜。

这种依靠人体自身组织培植而成的瓣膜，首先给儿童心脏医学带来了希望。日前，德国亚琛莱茵－威斯特法伦技术高等专科大学医学系的一个研究小组成功的解决了这个医学难题。研究人员预计，大约五年内这个新的疗法将实现标准化临床应用。

该研究小组组长斯蒂芬.约肯霍弗尔博士介绍说，当前只有两种心脏瓣膜替换技术：一种是生物瓣膜（比如猪心膜），另一种是机械瓣膜。机械瓣膜的寿命固然比前者长一些，但是病人需要服薄血药，令血液不至于凝固在金属心瓣上。但是对儿童来说就不合适，因为儿童要踢足球，骑自行车，进行薄血对他们而言太危险了。生物瓣膜没有薄血问题，但是儿童因为钙物转化过快会使生物瓣膜迅速发生硬化。再者，儿童总在不停成长，但是替换的人工心脏瓣膜不会跟着长，所以很快就不合适了。

约肯霍弗尔博士带领的这个小组研究的新方法解决了以上的缺憾之处。第一步，他们从罹患先天性心脏瓣膜病的新生婴儿的脐带上提取一些细胞；同时，利用小患者的血液，在人血纤维蛋白胶的培养基中进行细胞培植。将两种生成物混合，就获得以纤维蛋白胶法培植成的均衡的细胞，专业上称做“基质（Matrix）”。

约肯霍弗尔博士介绍说，他们把这些培植液滴入模子里，使固化，聚合，其后去掉外面的模子，就获得培植而成的心脏瓣膜。最后，利用细胞体内的胶质物将组织固定，并黏合。

需要用自身组织培植心脏瓣膜的成年患者，需要首先以静脉或动脉血培植足够多的细胞。大约6至8周之后，亚琛研究小组的科学成果――培植而成的心脏瓣膜生成，就可以进行移植手术了。获益的首先是那些非突发性进行心脏瓣膜手术的病人。经过诊断后，病人被安排在5个月后动以心瓣移植手术，这样医生可以适时地进行一个全新心脏瓣膜的培植。

约肯霍弗尔博士说：“也就是说，病人住院后，通过局部麻醉从他们身上截取一小段静脉，然后在从中提取一些细胞，用于培植所需的心脏瓣膜。再把这个心脏瓣膜放到生物反应系统内，它就像一个细胞的健身房，细胞可以任意生长，并能够最终渐渐适应身体条件。”

这种培植成的心脏瓣膜不再需要薄血药，并自然地与人体的新陈代谢相协调。它不仅与人体一起成长，而且不再因为是异体而与人体发生排斥。

当然，亚琛的研究小组仍然还需待些时日，才能最终在学理上和技术上达到标准化的心脏科临床应用。其中最主要的难题是如何控制这种培植心脏瓣膜的成长节奏，因为它们在人体既有的系统中，既不可以工作得过快又不能太慢。不过，无论如何，这将是引导未来心脏医学革命的一个大发展。