心脏——跳动的奇迹

心脏左右各有心房和心室。血液单向流动，在心房与心室之间、以及在心室与离开心室的血管之间有瓣膜，阻止血液倒流。

心脏由心肌组成。心肌与四肢肌肉类似，可以迅速有力的收缩。但心肌特别持久，不知疲倦。所有心肌细胞彼此相连，可以同时收缩。

你要不要尝试用意志力让心脏停跳？不会成功，因为心脏不受神经的支配，而是由窦心结的特殊细胞有规律地产生微弱电流，迅速传递至整个心脏，引发收缩。

如果心律失常，如室颤，心脏不再舒张，而保持收缩状态，无法再向器官供血。在这种情况下，植入体内除颤器，可恢复正常心律。除颤器操作简单。

如果病人心脏跳动过缓，电子起搏器能帮助他。起搏器产生电流，传导至心肌。首例心脏起搏器植入手术是在1958年。现代的起搏器可使用5-10年，平均8年。

进行心脏手术，医生必须在短时间内停止循环，——实际上是死刑宣判。但在1950年代，科学家解决了这个难题：他们研发出体外心肺机，可在短时间内承担心肺功能，将血液在体外充氧后，用血泵输回体内。

现代医学可在不开胸的情况下对心脏进行检查或治疗。医生从腹股沟或手腕的血管插入心脏导管，通过血管将导管送入到心脏。病人仅须局部麻醉。

如果有一个心脏瓣膜不能正常运作，必须换一个新的，或者由猪心瓣膜制成，或者由金属材料制成。如今还有可折叠的人工材料瓣膜，可以通过微创手术使用心脏导管插入，无须开胸手术。

冠状动脉为心肌供血。冠状动脉阻塞，会导致心肌梗塞。冠状动脉搭桥可绕过狭窄部，手术所需的血管来自患者自身，或者人工血管。

如果出现冠状动脉狭窄，医生可使用心脏导管插入术，用气球来扩张狭窄处。为防止血管过后再度收缩，会使用一个支架来支撑血管壁。支架上可涂抹药物。

首例心脏移植手术是在1967年，在当时是令人难以置信的消息。如今，该手术已不那么罕见。但接受移植的人必须终生服用抗排斥药物。

捐赠的心脏数量很少。辅助人工心脏的泵植入体内，动力和能源供应则留在体外。

科学家正研究以人工心脏完全替代病人的心脏，在与外部世界无连接的情况下植入体内，无须保养运作多年。