在巴勒莫老城的马利纳广场上，有一个让孩子们着迷的小魔屋，孩子们喜欢在这里奔跑跳跃，或钻进小房子玩捉迷藏。他们玩的时候声音很大，互相粗鲁地冲撞。其中一些孩子看来已经很长时间没有洗澡了。

塞拉菲娜ㆍ蒙卡达与这里的少年儿童打交道已有十二年之久。她是一个干劲十足的人，主持巴勒莫老城的一个儿童日托所。到她这里来的孩子有的身上带着虱子，也有满身又脏又臭的外国孩子，她给他们洗澡，与这些孩子的父母谈话，告诉他们，她这样做并非种族主义，也不是不尊重他们，这也是为了保护这些孩子免受其他孩子的欺负、免受暴力的侵犯。

巴勒莫老城中有很多这样的家庭，它们的唯一财富就是数目众多的子女。蒙卡达有时也要对这些孩子们讲解人际关系的基本原则，如不偷窃、不打破玻璃窗、不投掷鞭炮，不殴打来自其它市区的孩子。其中向室内投掷鞭炮最危险，巴勒莫老城中许多房子都是木地板，很容易酿成火灾。

蒙卡达把她的儿童日托所变成了一个货真价实的样板工程，她成功地说服了生活条件好的稳定家庭把自己的子女送到这里，这样，在日常生活中，通过这些孩子的好作用，可以使日托所里孩子们的交往保持在一个较高的水平。

但这样的样板在意大利太少了，这个"儿童之国"缺少有效的家庭政策。不同的估计表明，生活在贫困线以下的少年儿童占16％至25％。用绝对数字来说，就是约三百万年轻人。根据联合国儿童基金会的调查，在富有的工业国中，意大利是欧洲儿童贫困最严重的国家。大多数贫困儿童生活在意大利南部，来自子女多家庭。贫困的一个重要原因是，这些人并不知道自己的权利。

例如，许多人不知道，不需要自己掏钱买药，也可以申请房租补贴，他们也不知道孩子可以享受许多优惠。蒙卡达说，如果他们知道并充分利用自己的权利，许多人的处境不会这样糟糕。不过话说回来，这些国家的补贴并不多，并不能根本解决问题。

与欧洲其它国家相比，意大利政府并不资助年轻的家庭，儿童补助金很少，上幼儿园很贵。尤其意大利南部的人们每天都面临新的挑战，那里挣钱少，但物价与其它地方一样。由于年轻人没有前途，刑事犯罪增多。许多孩子来自父亲有过犯法记录的家庭，对于这些孩子来说，重韬覆辙的可能性很大。蒙卡达不理解，为什么政府不做出更大努力，打破这个贫困循环的怪圈。

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