里根时代的美国国务卿舒尔茨步履蹒跚地穿过西柏林的一座前美国军营。军营里停放着一架运输机。1948至1949年之间，美国就是用这架飞机为被苏联封锁的西柏林运送食品。两德统一后，美国士兵撤离西柏林。1993年，人们将这座前军营改建成联军博物馆。那些美国、英国和法国的展览品使舒尔茨回想起当年里根发表他那造成一时轰动的演讲时的国际政治气候：

“那是一个万事俱备、只欠东风的时期，是一个令人兴奋的时期。在此之前，美国和苏联在雷克雅未克举行了会晤。当时并没有觉得这次会晤有什么特殊之处。可现在回过头来看，那是战后最具建设性，最重要的高峰会议。”

虽然这位86岁的前国务卿行动迟缓，但他的思维仍非常敏捷。双方在雷克雅未克会晤上虽然没有签署最终协议，但已经达成消除欧洲的中程核导弹，并将洲际导弹的数量减半的意向。舒尔茨回忆道，“苏联人第一次正式同意将人权问题列入会晤的议事日程。”

在雷克雅未克与戈尔巴乔夫会晤后半年，里根在柏林的勃兰登堡大门前向这位克里姆林宫的主人发出呼吁：“戈尔巴乔夫先生，拆除这道墙吧！”

舒尔茨前国务卿回忆说：“戈尔巴乔夫先生，拆除这道墙吧，这在当时被认为是一种挑衅性语言。当时形势正在发生变化。因此许多人说，为什么要在伤口上撒盐？因为我非常了解里根，所以我说，不要激动，里根就是这样。”

但里根的话对戈尔巴乔夫不是一种侮辱吗？舒尔茨认为，戈尔巴乔夫当时已经对里根有了足够的了解，因此不会感到惊讶。舒尔茨称，里根的政策、当然同时也是他自己的政策被历史证明是正确的。在西方认为东欧社会主义阵营的体制难以改变之后，开始对它采取缓和政策。里根上台后又回到了战后的军事遏制政策。舒尔茨解释其中的原因时说：“如果我们能够足够长的时间对苏联采取遏制政策的话，就会促使他们内省。如果他们果真内省的话，他们就会对自己看到的东西不满意。”

舒尔茨认为，如果人们对东欧改变社会制度已经不抱希望的话，就会避免使用挑衅性言辞。而里根并没有放弃希望，所以他在勃兰登堡大门前发表了那番言辞激烈的讲话。