台湾向东南亚国家联盟提出，希望与东盟就签订自由贸易协定进行谈判。台湾的这一意向很可能被中国阻挠，中国同东盟签订自由贸易协定的谈判正在进行之中。

台湾经济部次长陈瑞隆在马来西亚首都吉隆坡举行的一次经济论坛上说，他建议，东盟的下一个合理步骤是同台湾就建立东盟－台湾自由贸易区达成协议。事后陈瑞隆对记者说，他希望这协议能在一年之内达成，他不认为中国有任何理由反对此事，因为中国和台湾都是世贸组织的成员。他说，自由贸易区的设立是经济和贸易领域的事务。中国不应将此类经济协定政治化。他还说，由于台湾的海外投资过分集中在中国大陆，东盟国家作为台湾投资的第二大目标，很可能从投资分流中获益。

去年中国和东盟开始就建立自由贸易区进行谈判，计划在10年后建成世界上最大的自由贸易区，并将日本和韩国也包括在内。此后，拥有2300万人口的台湾也提出，希望同东盟建立自由贸易区，

东南亚国家联盟的成员包括缅甸、柬埔寨、印尼、老挝、马来西亚、文莱、菲律宾、新加坡、泰国和越南。

至今，台湾加入其他国际贸易组织的努力都由于中国的反对，未能成功。中国政府担心台湾一旦成为上述组织的成员，意味着台湾的主权得到承认。

专家怀疑北京是否会改变其历来的政策，表示很难预测东盟国家对台湾这一提议的反应。台湾在东盟地区的投资在最近7年里以平均每年54％的速度递增，去年已达420亿美元。台湾游客还是这一地区旅游业的主要客源之一，共有30万东盟各国的劳工在台湾工作。

台湾经济研究所所长吴荣义说，台湾向东盟国家政府传达了信息，但是还不知道对方的答案是怎样的。马来西亚亚洲战略与领导研究所的所长马哈蒂尔说，东盟与台湾试图开展贸易谈判的过程将是一个艰难的历程。象以往涉及台湾与中国关系问题时一样，这一过程将经历类似的的种种风波。

2002年台湾和东盟国家间的双边贸易额达324亿美元，占台湾全球贸易额的13，35％。台湾经济部次长陈瑞隆说，对台湾投资者来说，作为整体，东盟是台湾第二大投资地区，仅次于中国大陆。