“工人阶级的天堂又一次面临严寒的冬天，许多住宅中的温度将不会超过十度。并非每幢房子的窗户都有玻璃，大多数房子没有取暖用的电力。在煤炭资源丰富的朝鲜北方，孩子们赤手空拳地在坑道中扒煤，他们的黑脸象老人，身体骨瘦如柴。老年妇女蹒跚地走进山里，绝望地寻找一点可以吃的东西。一些人虚弱得茫茫然蹲在路旁，身边放着成捆的干树枝、树叶和树根。向公民供应大米、肉类和蔬菜的社会供应系统早已崩溃。

火车从北方边境地区开往平壤，六百公里的路程需要六十小时，这样的事并不少见。由于缺乏火车头和燃料，一些省份的铁路工人卸下机车为自己运输物质。在这个少见的王国，生了病就倒了霉。由于没有药品，医生常常没有施行麻醉就做手术，或者干脆不做。骨折后要打石膏，无稽之谈！”

甚至从事核武器研制的朝鲜科学家也要为生存而奋斗，明镜周刊引用一位到过朝鲜核基地的专家的话写道：

“有广阔的场地，有许多能干的科学家，这是一面，但接着是这样的差距：我们询问两座不让我们视察的建筑物，经过长时间犹豫，大门终于打开了：一个车间内，科学家们在偷偷地喝伏特加酒，另一个车间内，他们用截留的铝块生产汤勺。当时这是紧俏商品，科学家们以此在黑市上挣点外快。一个核国家穷到自己的尖端科学家不得不在业余时间生产厨房用具的程度，这在世界上肯定绝无仅有。”

朝鲜执行“军队优先”的国策，但即使如此，军队中除高级将领外，士兵和下级军官仍然生活艰难：

“金正日依靠为数不多的精英，这些精英既能支撑他，也能推翻他。朝鲜的将军们享受优待，他们有汽车和影碟播放机等高档用品，用外汇付款。从数量来看，朝鲜军队是世界上第四大军队，有一百一十万人，听起来很了不起，但实际并非如此，因为朝鲜军队的装备极其糟糕，常规武器已老化。由于缺乏燃料，空军飞行员每个月只能升空飞行两小时。食物供应匮乏，整个部队不得不在兵营旁种白菜和其它蔬菜。部队有怨言，但在金正日精细的密探监视体制下，造反是不可想象的。”