朝鲜在同美国就核问题进行的较量中，又走出了意料之外的一步。1月6日，朝鲜首次提出，愿意停止核试验及核武器的制造。官方的中央通讯社称，这是朝鲜方面又一个大胆的让步。在此之前，平壤的立场一直是：只有美国取消对朝鲜的制裁并提供经济援助，朝鲜才会停止核计划。另外，平壤还要求同美国签订互不侵犯条约。

在公布新提议的同时，朝鲜还显示了允许美方人员参观宁边核设施的可能性。1月6日，一个由3位美国朝鲜问题及核技术专家组成的代表团抵达平壤。周末，两位美国参议院成员也将随后到达。如果上述美国代表团果真能参观宁边核反应堆及核燃料加工厂，他们将成为自一年前朝鲜驱逐联合国核查人员之后第一批获准进入宁边核设施的外国人。当时朝鲜宣布退出不扩散核武器条约，此后又宣称重新启动该反应堆并对8000根核燃料棒进行了再加工。

克林顿政府的朝鲜问题顾问谢尔曼对此次美国代表团访朝评论道：“代表团成员对此次访问做了长时间的准备，他们都是这方面的专家。他们此行希望能为即将举行的六方会谈创造一个更好的氛围。这些专家都认为，布什政府应该在与朝鲜的谈判中显示出比以往更灵活的态度。”

华盛顿政府强调，这一代表团并非受官方的委托前往朝鲜。而此行正处在有关朝核问题谈判的敏感时刻。俄罗斯、韩国和美国外交官周一表示，第二轮六方会谈不会在一月份举行。俄罗斯副外长洛休科夫称会议的筹备工作进行得十分艰难。韩国总统安全事务顾问罗容伊指出，俄罗斯的圣诞节和中国的春节假期影响了会议的筹备进程。外交通商部长官尹永宽甚至表示，会谈可能推迟到6月。

如果朝鲜允许美国专家考察宁边核设施，也许会向世界展示出朝鲜在制造核武器方面所具有的能力，从而给美国增加压力。但向专家开放核设施也传达了朝鲜政府愿意重回谈判桌的信号。