雪豹是人烟稀少的中亚高原地区的特产珍稀动物，目前世界上还仅存的4000至7000只雪豹分布于中国、印度、尼泊尔、阿富汗、不丹、巴基斯坦、前苏联和蒙古等国家。在中国，青藏高原及帕米尔高原是雪豹的主要分布区，目前全中国雪豹的总数在2,000－2,500只左右。在谈到雪豹的自然习性时，霍默斯介绍到：

“雪豹是典型的高山动物，因栖息于雪线附近而得名。夏季在海拔5000米左右的高山草甸空旷地带活动，冬季下降到3500米左右的较低地带觅食。雪豹性情凶猛，多在夜间活动，以岩羊、白唇鹿及啮齿类动物等为食，有时也常偷袭家畜，但从不主动攻击人类。”

造成雪豹数量降低的因素是多方面的，例如人为的活动以及经济的过速开发致使其栖息地面积在近年来严重缩小，过度的放牧导致草场严重退化，雪豹的食物资源因此显著下降等。此外，动物园从野外的活捕对种群下降的影响也不可忽视。

非法狩猎是雪豹数量下降的主要原因

根据中国官方统计数字，从1968年到1984年，仅西宁市动物园在青海5州11县就收购雪豹73只，但是很少见到在动物园中成功繁殖的统计报道。可以肯定，繁殖的数量远远少于野外捕获的数量。但如果从全球范围来看，非法偷猎和非法贸易则是导致雪豹数量持续下降的主要原因。霍默斯说：

“直接影响并危及雪豹种群发展的是非法偷猎和非法贸易。雪豹骨可以代替虎骨入药，在很多东亚国家雪豹骨理所当然地成为了名贵的中药材。雪豹的毛皮是昂贵的裘皮制品，80年代在中国大陆、台湾和蒙古曾有过销售，现今已基本不公开出售，但在非法交易的黑市上每张雪豹皮仍能卖到1000欧元左右。此外用雪豹骨和雪豹牙制成的手工艺饰品，在很多中亚国家颇受欧洲游客的青睐。在各种暴利的驱使下，雪豹的偷猎和贩卖活动也就猖獗起来。”

人工饲养难度大

由于雪豹生活于高海拔地区，国际上许多动物园都试图进行饲养繁殖，但成功的例子并不多。1983年7月，位于青藏高原东北边缘的青海省西宁市人民公园，利用其独特的地理优势，通过几年的努力，成功地解决了人工饲养条件下雪豹的繁殖问题，但遗憾的是至今未形成饲养繁殖种群。那么如何才能更好地保护雪豹这一濒临灭绝的珍稀动物呢？霍默斯认为：

“首先应该严厉打击对于雪豹的偷猎及非法贸易活动。根据各国的具体情况不同，我们务必需要和当地政府取得联系，在他们的帮助下尽快侦破各条走私路线，然后再捣毁主要的倾销市场。其次我们也应该对那些自觉保护雪豹的牧民加以奖励。直到今天，仍有很多牧民出于保护他们的羊群和其它牲畜的目的而猎杀雪豹。能否动员起牧民自发保护雪豹的积极性，也是此次拯救雪豹行动的关键因素之一。”

(徐柰)