现任天主教教皇本笃十六周四出人意料地接见了5个儿童时代遭到神父性侵犯的成年男女。据梵蒂冈新闻发言人称，这次谈话是按教皇意愿在华盛顿的一个小教堂里举行的。教皇倾听了受害者的话，并且和他们一起祷告。这些受害者递交给教皇一份名单，上面列出了1000个人的名字，他们在儿童时代曾在波士顿教区受到过性侵犯。

痛苦用语言无法表达

在美国，疑似受害者控告了4千多名神职人员。本笃十六的前任保罗二世对性侵犯丑闻曾经表示过悲痛，但是却没有接见过受害者。本笃在任前曾密切关注过这个丑闻事件。

本次美国之行中，教皇三次提到有娈童癖神职人员丑闻。周四，在4万6000人参加华盛顿棒球场的布道时，教皇对此丑闻表示遗憾，他说，"受害者的痛苦用语言是无法表达的"。会见教皇的3个受害者对CNN说，这次会面给他们带来了希望。

2004年公开的一个关于天主教的研究令世人瞩目，据称，在50年期间，共有4400名神职人员对1万1000个儿童进行过性侵犯。

丑闻的经济后果

一些教会高层对内幕知情。但是通常犯罪行为被掩饰，罪犯没有受到惩罚，必要时被调走。波士顿大主教伯纳德劳红衣主教在2002年被迫辞职。多年来他在教区掩盖了500多起丑闻。

丑闻令教会总共付出了6.8亿欧元的赔偿费。一些教区的财政状况濒临绝境。其中一些例如圣地亚格申请破产。仅在洛杉矶教区就给500多名受害者赔偿了4.75亿欧元。

不仅如此，丑闻令天主教在美国声誉大跌。很多人退出教会，但是通过中美洲和南美洲移民教徒的加入而达到平衡。此间，在拉丁美洲人在6500万教徒中占40％，天主教依然是美国最大的教派。