“教会的使命不会改变...”，这是保罗二世毕生坚持的观点。保罗二世1920年5月18日出生于波兰，出任罗马天主教教皇前曾任克拉科夫枢密大主教。保罗二世原名卡罗尔•沃依蒂瓦（Karol Wojtyla），他用自己的威信领导了罗马天主教会四分之一世纪。

他于1978年10月16日当选教皇，这得感谢意大利人，因为他们在自己的教会中不能就候选人问题达成一致，没能推举出自己的候选人，因此保罗二世成为了455年来第一个登上梵蒂冈圣彼特大教堂宝座的非意大利人。他之所以在教皇选举会议（Conclave）上被选中，是因为的人格魅力，他的智识和他的健康体魄让红衣大主教们信服。他的前任保罗一世只在任33天就病逝了。

顺应时代精神

保罗二世为今天的罗马天主教会打下了深刻的烙印，这是不断顺应时代精神的结果。这一时代精神在保罗二世没有登基前就已经扣响了教堂沉重的大门。在1962年到1965年期间的第二届梵蒂冈大公会议(全世界各天主教派主教参加的大会)期间，罗马天主教会就宣布进行现代化改革。拉丁语的弥撒被取消，普通教徒和主教的地位提高了，并开始引进教会集体领导制度。这一“向世界开放”运动带来了很大变化，如：神学家开始对所有的教条提出质疑，天主教徒开始忽略避孕的禁令，在拉丁美洲，神父和教会神职人员甚至将天主教与马克思主义结合起来了。

道德上的严格路线

还在出任教皇前，保罗二世曾有过一段时间搞“复辟”，其高潮就是被称为“避孕药书简”的教皇教诲守则“人类生命”，它的核心训诫就是禁止避孕。保罗二世将他的严格道德尺度继续下去，特别是在性生活和避孕问题上。他将性生活定义为只有一个目的，那就是养育后代：“将夫妻的爱孕育出孩子，孩子是上帝送给你们的礼物。”他的这一观点在西方工业国家甚至教会内部招致很多批评，批评者称他的这一观点“不合时代”。

为教会的罪恶而忏悔

但是在其它领域，保罗二世确是对时代精神有着先知先觉。他对世界历史进行的改写超过了任何一位前任。他对罗马天主教会过去的罪恶的认识为他赢得了很多尊敬，堪称世纪大事。保罗二世致力于与其它主流教会的对话，是第一位访问犹太教堂和穆斯林寺院的教皇。他呼吁世界宗教互相尊重，这是对世界和平的一个杰出贡献。他发起和主持的阿西西世界宗教领袖和平峰会已经成为人类宗教与文明史上的一个里程碑。保罗二世契而不舍地为和平而呼吁，为反对战争，为反对压迫，侵犯人权和禁锢自由而呐喊。

教皇对时代精神的物质化一面提出了坚决批评：“在东方，无神论的政权留下了精神与灵魂的沙漠，在西方，无节制的消费主义有窒息社会的精神价值的危险。”

“伟人当中的伟人”

虽然对保罗二世的评价各有不同，但是他无疑是一为伟大的历史人物。他是一位充满魅力的，目光远大的和意志坚强的教皇，用一位意大利作家的话来说是“这个地球上伟人当中的伟人”。现在可以毫无疑问地说，他的继任者继承的是一笔沉重的遗产。