2004年度的正式卡尔奖将同历年一样于5月20日基督升天节在亚琛颁发，获奖者将是欧盟议会议长帕特－考克斯。

1978年，随着富有领袖风范的波兰克拉科夫红衣主教卡罗尔－沃伊蒂瓦被选为罗马教皇，不仅455年来第一位非意大利人、而且是第一位来自一个共产国家的斯拉夫人登上了教皇宝座，而那是一个共产主义和资本主义堪称天主教会死敌的时代。

卡罗尔－沃伊蒂瓦以其丰富的经验和洞察社会的能力向波兰这个传统的天主教国家施加个人的影响，虽然没有直接导致整个东欧的崩溃，但却极大震撼了这些当时仍处在共产党统治之下的国家。尤其是从就任教皇直至20世纪80年代中期，保罗二世在推动东欧共产主义体制垮台方面所扮演的角色毫无争议。柏林洪堡大学历史学家魏希莱恩说：

“事实上，卡罗尔－沃伊蒂瓦在成立波兰团结工会以及创建波兰天主教工人抵抗运动方面扮演了重要角色。克里姆林宫的苏联领导人曾嘲笑波兰人的迷信，但最迟当他们看到1980年夏以及后来教皇访问波兰时，数百万波兰信众拜倒在教皇足下的情景时，他们的笑容凝固了。波兰人民在教皇这一精神领袖的身上看到了凝聚波兰抵抗力量的核心。”

1979年，当教皇首次访问波兰时，他面对数百万国人发出呼吁：“要反对一切侵犯人的尊严的行径！”这几乎与干涉一国内政毫无二致。一年之后，爆发了列宁造船厂工人大罢工，由此又引导创建了东欧第一个自由工会－团结工会。历史学家魏希莱恩说：

“依靠教皇的支持，波兰教会成立了一个反对共产党统治的工人运动网络。波兰人民认为，教皇是他们当中的一员，来自教皇的是一种道义上的支持。这也极大提高了波兰天主教会的自信心。原来暗中的抵抗，发展成了公然的抵抗运动。”

从梵帝冈的角度来看，保罗二世自然是共产主义统治垮台的主要推动者。但教皇本人却从来没有对自己扮演的角色大加颂扬。而从一个公正的历史角度来看，教皇确实在推翻共产主义统治方面发挥了指导性的作用，从而推动了欧洲和平统一的进程。

“除此之外，还有其它一系列东欧结构方面的因素，例如经济和军备方面的问题，以及共产党精英的换代问题等。而当时东欧新思维和改革开放等思想已在克里姆林宫的苏联领导层内部找到了根基。”

教皇约翰保罗二世可谓是欧盟东扩的先驱。作为第一个登上教皇宝座的斯拉夫人，他象徵着欧洲东西部基督教世界的统一。他就任教皇两年后，便为两名斯拉夫信徒封圣，使之同4名西方守护神一起代表欧洲大陆文化和民族的多元化，象征通过信仰可以克服分裂。

但是，教皇的理想并未实现，罗马教廷和东正教会的分歧依然存在，而欧洲的发展也并不是象教皇想象的那样进行着。他一再呼吁共产主义垮台的东欧国家重新回到基督教的根源上来，却没有产生实效。而他发出的将基督教信仰写进欧洲宪法的呼吁也没有获得多数支持。欧洲早已发展成了一个世俗化的社会。