在成为教皇之前，约瑟夫ּ拉辛格在梵蒂冈主持红衣主教教规会议有二十年之久。批评家说，他是天主教会的首席教义学者，是一个阻止改革的人，特别引人注目。但一年后的今天，批评家的大合唱已显然减弱。教皇本笃十六世就任后立即宣布，他将保持一贯性、加强基督教界的团结、高度重视对话，既与教会内的批评人士、也与世界其它宗教对话。

天主教会之外，对新教皇的评价从“等一等再说”到“出乎意料的正面评价”都有。慕尼黑大学东正教圣经神学教授尼克拉可波罗斯说，在东正教基督徒看来，新教皇在许多方面发出了积极的信号。特别新教皇放弃了教祖的称号，因为这一称号通常是东正教的传统称号，此举被广泛认为是一象征。尼克拉可波罗斯还说，本笃十六世发布的通谕为推动基督教界前进创造了良好的基础。“教皇没有要求东正教走近自己，而是他自己主动走向东正教基督徒。”东正教基督徒大多同意这样的积极评价。

尼克拉可波罗斯说，从传统说来，与希腊东正教相比，俄罗斯东正教与梵蒂冈保持更远的距离。但现在有迹象表明，本笃十六世很可能作为第一位教皇访问俄罗斯教会。从中期来看，东正教的基督徒们希望罗马天主教的结构能变得更为分散、更为民主，这样它就更为接近东正教的结构。

“基督教界变得生动了”，德国的埃塞俄比亚东正教教会首席教士铁贝格也这样认为。埃塞俄比亚既有天主教的基督徒，也有东正教的基督徒，但两个教派的风俗习惯几乎完全一样。铁贝格说，教皇接近东正教基督徒的做法大大促进了埃塞俄比亚的姐妹教会的互相平等对待。

南美洲的教会代表们认为，选举本笃十六世就是选举一位伟大的神学家当教皇。波哥大大主教佩特罗ׁ卢比阿诺说，人们开始时担心，新教皇的语言深奥难懂，现在证明，教皇的宣示深入浅出，深深植入了大多数人的心房。

而德国穆斯林总会会长科勒认为，一年的时间太短，还无法评价教皇的工作，新教皇很可能会继续执行梵蒂冈的政策。科勒说：“我们希望能与教会就价值问题继续进行讨论。”他希望新教皇就穆斯林在基督教社会、例如在德国社会的状况更为明确地表明立场。

两个月前，因漫画亵渎伊斯兰教真主默罕迈德引发冲突时，本笃十六世对穆斯林进行的和平抗议表示了理解。他说：“教徒不应成为挑衅的目标，他们的宗教感情不应受到侵犯。”除此以外，本笃十六世没有做出加强与穆斯林关系的新举动。而他的前任保罗二世曾多次访问过穆斯林国家。