德国前总理施密特在报告一开始首先声明他不是中国问题专家，而是一位周游世界者。他对中国的认识基于过去30多年对中国的访问，与中国领导人及社会各界人士的谈话以及几部有关中国的书。而一般的西方政治家可以说只对中国最近30年的发展有所了解，而这种了解又是不全面和肤浅的，因此，"我们对当今中国判断的标准是依据有两千年历史的基督教，还有欧美持续300年的启蒙运动，再就是近来中国经济的资本主义发展。如果我们用同样的标准去衡量两河流域文明、古埃及文明、玛雅文化、印加文化、或是古希腊、古罗马文明，没有哪一个古老文化能通得过我们那自以为是的道德和政治评判。但因为这些文明都没落了，所以它们逃过了面对我们消极评判的命运。"

施密特从中国历史谈起，中世纪时期中国在经济、科技、文化各领域的国际领先地位以及从清代开始中国的没落。施密特认为，上世纪40年代末，中国饱受日本侵略和国共内战的创伤之后，也许只有共产党相信中国人民的旺盛生命力。西方政治家中大概只有当时的美国总统罗斯福对中国人民的潜能略有直觉，是他坚持给与中国安理会常任理事国的席位。

在共产党的领导下，中国实现男女平等，摆脱了对苏联的依赖。但北京政府旨在破旧立新的一系列政治运动将中国推向崩溃的边缘。70年代末邓小平开始改革开放。在之后的很长时间里，西方、特别是美国只将中国当作西方产品的倾销地，而忽视了中国在经济、科技和国际政治方面的竞争力。施密特预计，"中国将远在本世纪中期到来之前，成为世界第二大经济实体，成为一个经济和金融的强国。中国现在就已经是货币政策方面举足轻重的国家。中国目前的外汇储量是1万6千亿美元，这样的规模在人类历史上是从未有过的。中国的军事实力虽然远不敌美国，但其政治影响却在不断上升，在亚洲，在非洲的大部分地区，并已波及拉美。"

施密特说，美国强加于中国军事扩张的意图，因而在军事上对中国形成包围之势，并在世界上四处树敌，"与美国相比，欧洲对中国、对俄罗斯持更为理解、更为合作的态度。其结果可能是，美国过高估计自己的政治、经济影响力，过分使用其常规军事力量，并在中期内，我说的是几十年内，越来越远离欧洲，最终自我孤立。"

在施密特看来，中国唯一的外交问题是台湾的回归。除此之外，中国不愿与美国发生冲突，也不愿与印度、日本为敌，而是将继续与欧洲、俄罗斯及中亚、非洲的合作。

与相对平静的外交领域相比，中国面临巨大的内部挑战，包括人口老化、区域发展的不平衡、贫富悬殊、农村的剩余劳动力， 等等。中国政府意识到这些问题，并采取对应措施。施密特认为，整体来说，中国的内政相当稳定，"邓小平开始实施教育改革以来直线上升的大学毕业生人数以及对教育、科研和发展的重视起到了稳定社会的作用。同时，中国普通百姓的物质生活从未像今天这样富足。"

施密特说，在他看来，中国面临的最大问题是意识形态的真空，或者说是国家哲学的真空，因为马列主义、毛泽东思想都已不再适用。施密特因此估计孔子的儒家思想将得到更大范围的复兴和推广。施密特继续谈到中国社会的进步："法制国家正在形成，虽然步伐缓慢，但大方向十分明确。中国甚至出现了民主的苗头。目前只在最基层和最上层存在民主。村长是民主选举，政治局常委会也不再是一个人说了算。将中国人全变成民主的拥护者，这是西方的幻想，与中国的历史和现实相距甚远。"

中国近期内的发展趋势如何呢？"到2025年，中国经济仍将保持高速发展，其增长率是欧洲和北美任何一个国家都无法企及的。中国人的生活水平将继续提高，但中国仍将是一个发展中国家，或最多是一个新兴工业国家。即使其国民生产总值达到天文数字，但这并不意味着中国人的生活水平将达到法国、德国、加拿大或美国的水准。与这些国家的接近将是一个非常缓慢的过程，估计会到本世纪末。"

但与此同时，中国在自然科学和技术方面与欧美水平的接近将会迅速得多。施密特认为，中国在外交方面仍将保持谨慎，不会主动挑起与其他大国的冲突。唯一的例外是台湾问题。假如台湾宣布独立并得到西方国家的承认，这是中西方发生武力冲突的唯一可能情况。施密特由此谈到中国的军费开支："中国的国防预算只有美国的五分之一到六分之一，我还没有把美国伊拉克战争的费用计算进去。中国没有可大规模用于战争的海军，没有航空母舰，也没有强大的空军。如果中国不在台湾问题上受到挑战，中国是不会对国际和平构成任何威胁的。"

施密特最后谈到西方应当如何与中国打交道。他说，欧美政府到了认真考虑对华政策的时候了。迄今欧美国家的政府在与中国打交道时表现得没有把握。施密特对西方提出了三项建议："第一，放弃傲慢和居高临下的态度，放弃政治说教，对中国这个世界上仅存的唯一一个古老文化表示尊重，这一忠告也是针对柏林的；第二，将中国纳入国际经济、气候和裁军的机制，将中国视为与美国、印度、俄罗斯及欧盟同等的伙伴；第三，西方必须接受随着经济关系的不断密切而可以预见的台海两岸的统一，不对这一发展采取政治推延战术。 "

施密特说，台湾数百年来是中国领土的一部分，中间只有日本半个世纪的殖民间隔，另外半个世纪蒋介石造成的分裂。他强调不管是美国，还是俄罗斯或日本都没有任何理由阻挡中国大陆与台湾的统一。施密特告诫西方政治家，经济上的竞争和政治上的合作是能够彼此兼容的。施密特举了日本、韩国、新加坡的例子，这些国家的崛起并没有危及欧洲的富足，相反，新的竞争者带动了欧洲的继续发展。此间的媒体应当对此作出正确的阐释。施密特最后说："西方必须知道，而且西方政府必须告诉本国的民众，西方是不能阻止中国在经济、技术、科学和政治上的崛起的，这是西方无法施加影响的生活现实。"

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