日本的现行宪法于1947年开始生效，可以说这是战后在美国占领之下产生的一部宪法，至今从未有过修改。自民党一直认为这不是日本人自己制定的宪法，因此修宪始终是该党的政治目标之一。宪法第九条承诺日本不参加战争，不保有军队。

迄今为止，自民党已经有过多次修宪的尝试和努力，但均未能成功。原因是在野党的反对以及民众的支持度不够。但近一段时间情况首次出现了变化。德国汉堡亚洲研究所的日本问题专家科尔纳说：“不仅自民党的执政伙伴，连日本最大的反对党－民主党也不再坚持反对修宪的立场。民意调查显示，赞同修宪的民众已经占稳定多数。不过具体修改什么内容，意见并不一致。支持修改第九条的人还达不到多数。”

日本民众更关心的是增加有关保护人权的内容，如保护公民隐私权，知识产权等。而自民党的修宪方案超出了公民权利的范畴：一是在政教分离的问题上，自民党希望规定这一原则只适用于传统礼仪之外，而所谓的传统礼仪，也包括领导人参拜靖国神社，这一行动至今都脱不了违宪之嫌，自民党试图通过修改这一点使参拜的合法性得到认可。另外就是宪法第九条，自民党希望让日本拥有军队的事实得到承认，减少参加国际维和行动的障碍。

虽然日本的自卫队名义上不是正规军队，只能执行自卫任务，但经过多年的发展自卫队已成为世界上装备最先进、最有实力的军队之一。日本军队的角色已经发生了实质的变化，日本多次在国际维和行动中参与技术和后勤支持。修宪只是对既成事实做出反应，所以关键不在修宪，而在于政府如何承担对国际安全的责任，这是一个政策的问题，不是法律条款的问题，尽管修宪具有重要的象征意义。

长期以来向日本提供防卫保障的美国也希望日本拥有自主的军事力量，并能在地区安全事务中承担责任。而日本的邻国如中国和韩国对这一发展态势和修宪计划十分不满，中国尤其担心拥有军事自主权的日本会介入台海冲突。

日本问题专家科尔纳认为，日本修宪道路上的障碍正在逐步扫清，但真正能做出实质性的举动，还需要一段时间。目前的规定是，修宪必须得到参众两院三分之二多数通过，并由全民公投表决。他说：“具体的修宪不会马上实现。现在外部条件比较有利，所以打通修宪道路的努力有可能成功，也许会在本世纪第二个十年之前完成。一旦开了这个头，以后再修改就不会太困难。现在自民党的草案提出，降低修宪的门槛，议会表决只须过半数同意即可，就这一点能否得到其他党派的赞同就很成问题。”