在2002年世界杯杀入八分之一的背景下，首场比赛日本的输球方式让球迷难以接受。整个球队受到了媒体的激烈批评，主教练济科的战术指导和换人策略更是受到声讨，有些人甚至喊出了“济科下课”，“别踢了，快回来”。世界杯后本来就打算走人的济科有着难言之隐，如何辨明？而要为自己亚洲冠军的身份正名，日本队必须至少解决如下三个问题，而这些问题在对阵克罗地亚时恰恰是那样难以解决。

首先日本“锋无力”是个不争的事实，但这个问题并非立刻就能解决。首场比赛中在有争议地领先后，日本队利用娴熟的整体配合一度控制着局面，但是锋线未能利用机会再入一球来确保胜利。正如主教练济科赛后所说，“当你不能把球打进对手的大门时，那么很可能在球场的另外一端会吃到苦头。”对澳大利亚一战，济科采用的是最近确定的高原直泰和柳泽敦组合。两人总共完成5次射门，打在门框范围内的次数却只有1次。在世界杯前最后一次热身赛上对德国独中两元的高原直泰3次射门全部偏出门框。同德国的热身赛就把这个问题狠狠地暴露出来，如果日本锋线稍微能提高一下把握机会的能力，德国人是死也追不平的。

其次日本的硬伤如何处置？那就是身材矮小的后防线。门将川口能活1米79，后卫宫本恒靖1米76，坪井庆介1米79，，最高的中泽佑二1米87在欧洲也只能算是中等。就算他们各个后卫抢位补防意识出众，但当对手多面进攻时，失误是难免的。主教练济科很可能从352阵型回到442阵型，通过后卫人数的增多和协防来弥补身材劣势。在对德国热身赛中受伤的加地亮已经基本恢复，作为边路后卫他具备很强的攻击力。

另外，在世界杯这种极度考验球员心理的大赛中日本队的心理硬度如何？作为世界杯历史上的配角，相对缺乏经验的亚洲球队在调节和适应能力上存在问题，在比赛的关键时刻，往往需要一定的时间进行心理调整，这段时间心态的波动很可能导致发挥上的失常，结果给对手可趁之机。在本次世界杯上，伊朗三分钟内连丢两球，沙特最后时刻领先却在补时阶段被追平，都说明了这一点。日本队能否走出上场比赛最后阶段心理失常的阴影也直接影响比赛的结局。

克罗地亚虽然也是小组赛首场失利，但是面对巴西一球小负，无论从场面还是从比分上来说都是虽败尤荣。克罗地亚队员不仅身材高达，而且脚下有活。巴西队的攻击力都无法在90分钟内通过短传配合破门，而只是由卡卡的天才弧线远射才取得进球，那么依靠整体的日本要想进球谈何容易？在克罗地亚锋线上，普尔绍和克拉什尼奇等都是身高超过1米85，日本后卫将面临极大考验。

第一场比赛受伤的克罗地亚队长尼科科瓦奇已经能够完成整堂训练课，表示可以参加比赛。不过，主教练克拉尼察表示要到比赛前再临时决定科瓦奇是否登场，其他的位置则同首场比赛一样。上场比赛替补克拉什尼奇出场的前锋奥利奇肌肉拉伤，只能完成部分训练，估计无法出场比赛。从各个方面来看，日本队在比赛中将凶多吉少，但他们是一个训练有素的整体，置于死地而后生并非不可能。