一名妇女和四位男子将角逐日本自民党总裁职务。鉴于自民党在日本众议院拥有绝对多数，所以新任自民党总裁也将出任日本首相，"我的选战口号是：正大光明，良政改革。进行改革就难免付不出代价。但改革已势在必行。所以，改革必须在真诚的气氛中进行。"

日本政治家谢野馨的政治主张与现首相福田康夫最为接近。一周前，福田康夫突然宣布将辞去首相职务，他出任这一职务才满一年。与其前任一样，福田康夫也没有提出了一个令人信服的辞职理由。自1955年以来，自民党几乎始终都是日本的执政党，其间只有短暂的间断。其竞争压力往往来自内部。由于党内派系复杂，致使首相难以协调各派立场，从而稳定自己的宝座。一年前，麻生太郎在自民党总裁的角逐中曾为福田康夫的竞争对手，上周，麻生太郎是第一位宣布参加此番竞选的政治家。

在9月22日举行的自民党总裁选举中，麻生太郎是最被看好的候选人。他说："政府不应急于提高增值税，要等到经济增长率恢复到2至3%的水平时，再考虑这一计划。提高税率会使日本经济发展陷于停滞。而重振日本经济雄风，促进经济增长必须是政府的最重要目标。"

为了激活经济，保守的麻生太郎主张国家投资计划。麻生太郎迷恋动画片，时常口无遮拦，却深得民心。许多议员都主张麻生太郎当选，因为作为领头羊的他有望使自民党在下届国会大选中获胜。目前观察家们认为，新任首相将解散国会众议院。如同英国一样，日本首相在4年任期内有权决定举行新的大选，"过去人们总是在是或不是间做出决定。而我想告诉人们，还有另外的选择。日本有许多资源没有得到利用。比如妇女资源。我愿调动妇女的积极性。在经济议题上，我们要减少政府干预，我们必须创造新的就业岗位，为小型企业创造更多机会。"

作为女性候选人，小池百合子首次参加自民党总裁竞选。小池百合子曾担任环境和防卫厅长官，并享有极高的民望。由于日本始终是一个传统的男女分工社会，很多人怀疑选民是否会将手中的选票投个这位女强人，加之还有两名来自力主改革的自民党阵营的男性候选人的挑战，小池百合子的胜选前景更是渺茫。这两位男性候选人也希望在本月22日的选举中能获得528名议员和党员代表中绝大多数的选票。

中国媒体非常关心日本首相候选人的对华态度。对希望最大的麻生，中国媒体的评价是“与福田对华温和、力主推动日中关系不同，麻生则以推行旨在围堵中国的‘自由繁荣之弧’、‘价值观外交’的旗手自居，给人的感觉是‘对华强硬派’。”中国媒体还注意到：“在小泉时期，麻生是小泉参拜靖国神社的‘铁杆拥护者’，而小泉下台后，靖国神社一词似乎从麻生的字典中消失了。”

对小池百合子，中国媒体的评论是：“她也善于利用日本对华民族主义情绪，借日中关系来抬升自己的声望。在对华关系方面，小池认为，日本应注意中国周边国家的动向，加强与中亚各国的关系。小池也认为中国的崛起对日本形成威胁，卖力执行‘美日印澳’四国同盟构想，以围堵中国。”

另一名候选人町村信孝曾是小泉内阁的外相，也是小泉对华强硬政策的执行者，在历史问题、靖国神社问题上，对华态度强硬。2005年，町村称，中国的历史教育存在“很大问题”，并提出“中国国歌是抗日歌曲,不利于日中友好”。但中国媒体也注意到，近期中日关系改善，“ 町村信孝的强硬言行有所收敛”。

唯一被中国认为对华不错的是现任国土交通相的谷垣祯一，中国媒体称他“是当前比较活跃的政治家中少见的对华温和派。”谷垣祯一爱读中国的四书五经等古代典籍，经常引用中国古代典籍中的典故，是不折不扣的“知华派”。中国媒体说：“谷垣祯一对中国感兴趣，可能是受其外祖父的影响。其外祖父曾在侵华战争中担任统辖华中地区特务工作的‘梅机关’的机关长，是一位中国通。正因为如此，谷垣在历史问题上也有着较深刻的反省。”

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