日本首相小泉纯一郎想利用这一方式提醒邻国俄罗斯，解决北方岛屿问题。自二战结束后，两国都一直声称对这一地区的群岛享有主权。这一争议使日本和俄罗斯至今没有签署和平条约。小泉纯一郎星期四乘坐一艘巡逻艇对这一群岛进行了“视察”。小泉是战后做出如此举动的第一位日本首相。日本称这一群岛为“北方四岛”，而俄罗斯称之为“南库页群岛”。8000多名原日本岛民被迫迁回本岛。今天，15000多俄罗斯人生活在这几座岛屿上。日本外务省禁止日本人访问这些岛屿。

虽然小泉乘坐的巡逻艇并没有进入俄罗斯海域，但莫斯科对此感到十分恼怒。俄罗斯驻日本大使称小泉的视察为“不明智的”。俄罗斯外交部甚至认为小泉的举动会加大两国签署和约的困难。库页岛总督表示，只有俄罗斯总统普京才有权视察这一地区。而普京将于明年年初访问日本。双方届时将庆祝两国官方交往150周年，并将就平约问题进行磋商。

据观察家推测，小泉试图将这一领土争议变为双方高层会谈的主要议题，为他的外交政绩捞分。小泉在国内政治上已经信誉殆失，企图籍此煽动日本人的民族情绪。日本和俄罗斯的关系最近刚刚得到改善，莫斯科打算在西伯利亚修建一条通往日本海的输油管道，而日本方面据说愿意支付大部分修建费用，即160亿美元。此外，日本在库页岛的石油及天然气开采计划投资80亿美元，以改变过度依赖中东石油的局面。小泉也许因此觉得已经获得了足够的筹码来解决北方四岛问题。但是他的俄罗斯对手更喜欢打民族主义牌，绝对不肯放弃南库页群岛主权的。

今年，另一个历史纠纷又被提上日程：韩国总统卢武铉打算对日本占领时期那些通敌卖国的韩国人进行官方调查。观察家认为，卢武铉总统想通过这一政策回击那些保守的高层人士。比如一家大出版社的老板，自卢武铉担任总统后一直不断地对他进行抨击，就被怀疑有历史污点。但小泉对此发出威胁，认为这种挖历史疮疤的做法将损害两国关系。