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早老性痴呆症疗法:新途径的副作用

德国之声中文广播2006年9月30日

阿尔茨海默氏症是最常见的一种老年痴呆症,至今都没有什么特效药,所以科学家们致力于广开思路,开发治疗这种顽症的有效药物。一种似乎大有前途的新思路,却可能因为它的副作用而大打折扣。德国之声记者报导如下。

让老人健康图像来源: AP

在开发阿尔茨海默氏症,也被称为是早老性痴呆症的治疗方面,国际上有许多医药工作者正在进行多方尝试,其中最有希望的思路之一现在又面临新的挑战。德国慕尼黑以哈斯(Christian Haass)为首的科研小组根据他们在小鼠身上进行的实验发现,抑制β-分泌酶虽然可以阻止在大脑中生成导致阿尔茨海默氏症的蛋白沉积,但同时也可能阻止在神经纤维表面生成保护层。哈斯小组在新一期的《科学》杂志上发表了他们的这一研究结果。

阿尔茨海默氏症的主要症状之一是脑组织中所谓的淀粉状斑沉积。这些沉积物主要是由所谓的β-淀粉样蛋白构成的,而这些淀粉样蛋白又是从更大的前体蛋白上裂解出来的,在裂解过程中起“剪刀”作用的物质之一是名为BACE1的酶,一种β-分泌酶。如果使用抑制剂,抑制这种酶,便可以阻止淀粉状斑沉积的生成。只不过科学家们至今并不清楚,这种β-分泌酶在健康人身上起的是什么作用,如果抑制这种酶,会对健康组织产生什么样的副作用。

现在,以哈斯为首的科研小组在对新生小鼠进行的实验中发现,在神经纤维表面起保护作用的髓鞘的生成过程就和β-分泌酶有密切的关系。髓鞘在神经纤维之间起的是绝缘作用,可以防止各个神经纤维之间脉冲信号的相互干扰。哈斯他们写道,在开发阿尔茨海默氏症的疗法过程当中,应当考虑到β-分泌酶的这个重要作用,考虑抑制这种分泌酶可能会产生的副作用。

根据有关协会的说法,仅在德国就有70万人患有阿尔茨海默氏症。这种疾病是德国神经科医师阿尔茨海默1906年首次予以描述的,因此以他的名字命名,迄今为止一直是不治之症,医学界顶多能够做到的只是延缓病情的恶化。

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